張之洞是洋務運動后期崛起的洋務派重要代表人物，是中國近代史上舉辦近代企業最多、最持久的洋務派代表人物，有“洋務殿軍”之稱。

從學官到兩廣總督

張之洞(1837~ 1909)，字孝達，號香濤，又號壺嚴，晚年自號抱冰老人，直隸南皮(今屬河北)人。張之洞是晚清洋務運動的重要首領之一，是近代中國重工業的創始人。

道光十七年八月三日(1837年9月2日)，張之洞出生于貴州，當時其父張錨任貴州興義.知府。生于官宦之家的張之洞，自幼接受了良好的封建教育。同治二年(1863)， 張之洞考中一甲第三名進士(即探花)，授翰林院編修，開始步入官場。同治六年(1867) 起，他先后充任浙江副考官，湖北、四川等省學政等職，在其任地倡導興建書院，培育人才。10年的

學官生涯，使他與教育結下了不解之緣。

光緒十年(1884)， 清政府任命張之洞為兩廣總督。中法戰爭期間，張之洞積極籌備廣西邊境的守備，并支持福建、云南等省及臺灣省的抗法斗爭，又奏請起用老將馮子材募兵赴前線抗戰。次年3月，馮子材率軍取得了鎮南關(今友誼關)大捷，扭轉了中法戰爭的被動局面。但由于清政府不敢與法國抗爭到底，仍堅持和談，使得愛國軍民浴血奮戰取得的勝利，轉眼被--紙和約斷送。

張之洞像

興建漢陽鐵廠

光緒十五年(1889)，張之洞奏請修筑盧漢鐵路，于是被清政府任命為湖廣( 今湖南、湖北兩省)總督。此后，張之洞經營湖北近20年，大舉興辦洋務，迅速成為洋務運動后期重要首領，也使得武漢(即武昌、漢口、漢陽三鎮)成為中國近代史上的工業中心之一。洋務運動期間，清政府為了發展近代軍事工業，制槍炮，造戰艦，大量從西方國家進口鋼鐵。1867年進口鋼11萬擔(約8250噸)，到1891年已增加到173萬擔(約13萬噸)。為了擺脫列強對中國鋼鐵的封鎖和控制，張之洞調任湖廣總督后，便開始主持興建湖北漢陽鐵廠和大冶鐵礦等重型企業。光緒十六年(1890)末，張之洞在武昌設立鐵政局，任命熟悉洋務的蔡錫勇為總辦，雇用外國礦師白乃富等主持技術工作，選定在漢陽建廠。

漢陽鐵廠于1890年11 月動工興建。1893年9月，煉鐵廠、熟鐵廠、貝色麻爐鋼廠、馬丁爐鋼廠、鋼軌廠、鋼材廠等10個分廠建成，第二年6月投產，共有工人3000人，外國技師40人。張之洞又派德國技師在湖北大冶附近勘察，從而興建了中國第一一個用近代技術開采的露天鐵礦一一大冶鐵礦。 接著，張之洞又開發了江西萍鄉等煤礦。這樣，以煉鐵廠為中心，兼采鐵、采煤和煉鋼為- -體的中國近代第一個、也是遠東第一座鋼鐵聯合企業建成， 標志著中國近代鋼鐵工業的興起，開中國重工業之先河。

漢陽鐵廠的建成，固然聲勢很大，但由于專制官辦體制的腐敗無能，鐵廠從投產開始就一波三折。首先是由于湖北附近的鐵礦石含磷較多，采用貝色麻爐方法煉出的鋼太脆，容易折斷，直到改用了馬丁爐方法才解決了這一難題。再加上傳統官辦的各種弊端積重難返，漢陽鐵廠從籌建開始就財政虧損，張之洞心力交困，只得于光緒二十二年(1896) “招商承辦”，走上“官督商辦”道路。

此后，漢陽鐵廠又與大冶鐵礦、萍鄉煤礦形成系列，一度頗有生機。光緒三十四年(1908)， 盛宣懷奏準將漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉煤礦合并，改為商辦漢冶萍煤鐵廠礦股份有限公司，至辛亥革命前，約年產生鐵8萬噸、鋼近4萬噸、鋼軌2萬噸。

漢陽鐵廠舊照

漢陽鐵廠的興建，為日后武漢及長江中游地區近代工業的發展奠定了基礎。此外，張之洞還創建了中國首家系統完備的軍工廠-- -漢陽兵工廠，“漢陽造”步槍也從此聞名中國，在中國近代軍事建設及國防中作用重大。