刺史這個官職在中國歷史上存在的時間比較久遠，職位名稱和職責也歷經多次改變，我們看的很多影視劇和小說中都會出現這個官職，那么刺史到底是個什么官呢？它在歷史上又經過了怎樣的演變？今天我們就來梳理一下這些知識。

刺史是州郡最高軍政長官，有的朝代稱為太守或知州。“刺”是檢核問事的意思，即監察之職，“史”為“御史”之意，刺史最初的設立目的，就是檢舉不法、為皇帝所用。

刺史相當于我們現在多大的官呢？

有人說刺史相當于現在的省長，這其實是不準確的。因為封建社會每個朝代設立的行政單位都不一樣，就算相同的行政單位，在每個朝代的區域大小和人口數量也是不一樣的。

就拿州郡來說，秦朝時的國土面積是340萬平方公里，設有36個郡縣，平均一個郡縣的面積是9.5萬平方公里。

相當于我們現在江蘇省或者浙江省的大小（江蘇的面積是10.32萬平方公里，浙江是10.43萬平方公里），也就是說秦朝時候的刺史就相當于我們現在的省長。

秦朝疆域圖

唐朝國土面積最大時達到1000萬平方公里，設有360個州（府），平均一個州（府）的面積是27.8萬平方公里，相當于兩個多浙江省的面積，這個時期刺史的管轄范圍就比較大了。

宋朝的國土面積是我國封建王朝歷史上最小的（夏朝除外），北宋時大約280萬平方公里，南宋時是200萬平方公里，南宋時設125州36府，平均面積在1.25萬平方公里，相當于山東省菏澤市的大小。

雖然南宋時期知州的職責和品級相當于隋唐時候的刺史，但是其管轄區域只相當于現在的一個地級市的市委書記或市長。

宋朝疆域圖

并且，除了刺史的管轄區域大小之外，這一職位在各個朝代的權力大小也是不一樣的，那么歷史上刺史的職權范圍又經歷了怎樣的變化呢？

刺史這一官職最早的雛形是在秦朝，秦朝時每郡設御史，任監察之職，稱監御史（監郡御史）。

漢武帝時廢除監察御史職位，將全國分為十三部（州），每州設刺史。漢成帝時將刺史改稱州牧，刺史的職權進一步擴大，由監察官變為地方軍事行政長官。也就是說，漢代時的刺史有了兵權。

東漢刺史權力逐漸擴大，常有朝廷派刺史領兵作戰之事，因此地方上的郡守、縣令對刺史都非常的忌憚。此時的刺史實際上已經是一州軍政的長吏、太守的上級，州郡兩級制度也是在這個時候逐漸形成的。

魏、晉時期，為了鞏固皇權，削弱刺史的權力，將刺史分為領兵刺史、單車刺史兩種，單車就是不領兵的意思。

領兵刺史大多加封將軍稱號，有兵權，有的除了任本州刺史外，還掌握有其他州的軍事領兵之權，比單車刺史的權力大多了。（話說，單車刺史，光聽名字就很有畫面感，慘兮兮，哈哈~~~~）

西晉統一初期，朝廷停止給刺史加將軍稱號，也就是削弱了刺史的兵權，這一舉措一直延續到西晉末天下大亂。

南北朝時沿襲西晉的制度，到了北魏時期，每個州設有三個刺史，其中要有一名皇室成員，就類似于中央督察員，監督刺史的日常工作。

隋朝統一后，隋煬帝改州為郡，改稱刺史為太守。太守是朝廷正六品官員，職責就是巡察各地，不再有兵權，也就是說隋朝時期太守的職責和品級與漢武帝時期的刺史是一樣的。

隋朝疆域圖

到了唐代，唐初改郡為州，改刺史為太守。唐玄宗時期，又將州改為郡，將太守改為刺史。唐肅宗時期又改了回來，再復唐初舊制。（改來改去，樂此不疲）

宋代時期，官制中有刺史這一官職，不過只是虛銜，委任者并不赴任。但是宋朝時知州或知府的職責品級，類似于隋唐時候的刺史。

元代以后，刺史這一官職名被廢除。所以如果元明時期的電視劇或者小說中出現刺史這一官名，是不符合歷史的。

清代時期的刺史，是知州這一官職的別稱。