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有句俗語說得好，“宰相肚里能撐船”，主要是形容人寬容大度，同時提倡大眾在平常的為人處世中，應該態度仁慈，大方豁達。在這句名言中，人們通常會把“宰相”一詞看做是寬容的形容詞，卻容易忽略宰相本身的含義。
如果用一句話形容宰相，那一定非“一人之上，萬人之下”莫屬了。宰相，是我國古代的一種官職名稱，是除了皇帝之外權力最大的行政長官。例如李斯、蕭何、房玄齡、王安石都是歷史上有名的宰相。
然而，不熟悉古代官職的人們經常會把“宰相”和“丞相”混為一談，認為二者沒有區別，只是叫法不同。
但其實，宰相是宰相，丞相是丞相，它們雖然只有一字之差，所代表的含義卻大有不同，甚至稱得上天差地別。那么，丞相和宰相的區別究竟是什么呢？
其實，有很多人都不知道，“宰相”是一個合稱。古代人認為，“宰”意為“主宰”，“相”意為“相禮之人”，也含“輔佐”之意。二字合一，便成為“宰相”。
用一句話來總結“宰相”的含義，就是“封建社會輔佐帝王，且管理政事的最高行政官員。
由此可見，宰相的權力之大，工作范圍之廣。但是，在古代，最高權力是屬于一國之君的，而宰相的權力又僅次于帝王，所以，世人經常會用“一人之下，萬人之上”來形容宰相。
就像《韓非子·顯學》中說的那樣：“明主之吏，宰相必起於州部，猛將必起於卒伍。”不難看出，宰相在朝廷中的地位越來越重要。把宰相說成是古代最大的官，一點兒也不為過，但是，它并不是一個具體的官職。
因為歷朝歷代，宰相的具體名稱都是不一樣的。例如夏商時期，地位相當于宰相的官職叫“巫史”。當時古代人對于神怪占卜有種謎之信仰，認為世間的萬事萬物都聽信于鬼神，所以王宮和民間經常會舉辦祭祀活動，已達到求神祈禱的目的。
而巫史即負責祭祀占卜，也負責觀天文天象，所以地位極高，權力極大。因為代表著天意，所以巫史也會在帝王處理政事時，擔起監督和建議的職責。
所以，從某種意義上來說，巫史的地位甚至會高于帝王。后來，這種監察輔佐之職越來越專業化，逐漸演變成朝堂之上的固定職位。所以，盡管每個朝代中，宰相的具體叫法不同，但職責范圍都大體一致。
如唐朝時期，中書省長官中書令、門下省長官侍中、還有中書舍人，門下侍郎都履行著宰相的職責，主要負責參政議事、起草詔令等。
后來到了宋朝，皇帝正式賦予宰相正式官名，為“中書門下平章事”，同樣負責監管政事，監督帝王。但由于封建君主的中央集權不斷加強，宰相的權力也被大大削弱，有時甚至只是一個虛有其表的空職。
例如清朝雍正時期，雍正皇帝成立了軍機處，還設置了軍機大臣。但這些大臣沒有實權，日常工作無非就是“跪受筆錄”充其量只是皇帝之令的傳達員。他們雖有“宰相”之名，卻無“宰相”之實。
其實，相較于“宰相”，“丞相”的知名度似乎更高一些。秦朝時期，丞相的在朝中的地位不高，是相邦的副手，其主要職責就是在相邦的命令下處理政務。
后來，秦國秦武王為了防止相邦權勢過大，對自己造成威脅，就設立了左右丞相，讓他們互為掣肘。到了秦始皇執政時，李斯出任丞相，他任職時，似乎把丞相的權力帶上了新的臺階。
漢朝時期，從漢哀帝開始，此后的200多年里，皇帝都不曾設置丞相一職，而改用“大司徒”來代替它。一直到了公元208年，梟雄曹操得勢，為了控制朝廷，掌握實權，他讓皇帝恢復丞相一職，并自己出任丞相。
那時，曹操雖是丞相，但明眼人都知道，他的權力，甚至比漢獻帝還要大。
但到了后來，各個朝代對于丞相的設置并不連續，經常呈現出一種時有時無的趨勢。但江山代有才人出，歷史上還是有很多擔任過丞相一職業的突出人才。
例如蜀相諸葛亮，自劉備三顧茅廬以后，他出山入仕，對蜀漢忠心耿耿，鞠躬盡瘁。作為一國丞相，諸葛亮兢兢業業地履行著自己的職責，輔佐帝王，統領百官，參政議事，復興漢室。
但諸葛亮的才能遠遠高于丞相的本職，他甚至有帝王之才。相傳，當年劉備病重，于病榻上向諸葛亮托孤，聲淚俱下，言辭懇切，說出了“如其不才，君可自取”的遺言。
但諸葛亮念及君臣之情，并沒有那么做。可見諸葛丞相是多么的恪盡職守啊！除了諸葛亮，歷史上還涌現出了范蠡、蕭何、房玄齡、杜如晦、蘇轍等有名的丞相。
丞相，宰相，傻傻分不清楚。確實，人們經常會把“丞相”和“宰相”弄混。甚至認為二者是一個意思，只是叫法不同，實則不然，它們之間，可是有很多不同的。
首先，丞相是一個具體的官職，而宰相不是。丞相自存在以來，就是作為一個具體的官職。而宰相，則是古代最高行政長官的統稱或俗稱，更像是一個籠統的范圍。值得一提的是，遼朝時期，宰相曾被確立為具體官職，其余朝代則沒有。
其次，一般擔任丞相一職的是一個人，而履行宰相職責的卻是一群人，他們更像是一個團隊，各司其職，各盡其責。例如前文提到了唐朝時期，書省長官中書令、門下省長官侍中、還有中書舍人，門下侍郎都履行這宰相的職責。
最后，丞相沒有決策權，而宰相一般都有決策權。身為一人之上，萬人之下的最高行政長官，宰相除了輔佐帝王之外，自己也手握部分實權。就像“宰相”的字面含義一樣，既有主宰之權，又有輔佐之責。
例如北宋時期，王安石先是被宋神宗封為參知政事，此職是中書門下平章事（當時宰相的正式冠名）的副手。第二年，王安石拜相，主張變法。期間，他成為了除宋神宗以外權力最大的男人。
相比于宰相，丞相的主要職責就是輔佐帝王處理政事，沒有什么實際的決策權。盡管“宰相”和“丞相”大有不同，但他們都是古代那些想要入朝為官的人夢寐以求的寶座啊！
馬陽