在古典四大名著當中，《西游記》是最具奇幻色彩的一部，其他三部小說的出場角色，都是以真實或虛構的歷史人物，講的是人和人之間發生的事。

《西游記》直接跳出了人界的范圍，將故事舞臺搬到了更加廣闊的仙佛世界。唐僧師徒四人取西經的過程中，遇到過許多妖魔鬼怪，不少妖怪都是各種自然界的物體修煉成精的。

本為天庭卷簾大將的沙僧也是某種物體修煉成精的，而且它的前世還救過唐僧。那么，這其中有著怎樣的故事呢？今天咱們就來聊一聊。

沙僧的前世今生

唐僧的三個徒弟可以說個個來歷不凡，孫悟空的真身乃是女媧補天用剩下的五彩石，后來這石頭吸收天地靈氣漸漸開了神智，才蹦出了一個孫行者來。

豬八戒來頭更大，他原本是天宮中的天蓬元帥下界，曾經是天庭水軍的扛把子。至于沙僧也是神仙人物，按照書中沙僧對觀音菩薩的自述，他本來是天庭凌霄殿的卷簾大將。

用現在的大白話來說，就是在玉帝上車下車的時候給他掀門簾。官職雖然小但高低是個神仙，后來一不小心在蟠桃會上犯了錯，才被貶到下界。

更慘的是，沙僧被貶到下界后，每隔七天都要忍受一次飛刀穿胸的痛苦，實在受不了才跑出來吃人。多年后，觀音菩薩帶著木吒找到沙僧的時候，跟他解釋了取經人的事情。

沙僧自愿皈依佛門，以擺脫七劍穿心之痛，菩薩就指沙為姓為他起名“沙悟凈”。從這段描述似乎能看出沙僧的真正來歷，不就是天庭的卷簾大將嗎？

其實不然，沙僧這個角色的身份深有來歷，觀音菩薩所取法號的“沙”有可能是佛門的代指，但這個“沙”卻非彼“沙”，咱們接著往下看。

沙悟凈的來歷

《西游記》中，牛魔王曾透露過一次，在“孫行者三調芭蕉扇”那一章開頭，牛魔王追上借到芭蕉扇的孫悟空后，曾有過一段內心獨白。

在這段話中，牛魔王透露了唐僧另外兩個徒弟的來歷，他稱豬八戒為“豬精”，喊沙僧做“沙流精”，還說自己當年做妖怪的時候跟這個沙流精交過手。

牛魔王當妖怪的時候，時間可就很早了，那么這個“沙流精”又是什么變的呢？先來看流沙河旁邊的石碑上面寫著什么：“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉......”

流沙河里連一根鵝毛都飄不起來，水中唯有細沙存在，既然沙僧能在這里生存，自然不會是什么小動物成精，而是“沙子成精”。與此同時，《西游記》寫流沙河這章時，還提了句“沙悟凈”這個法號的來歷。

沙僧對自己名字的說法是“指河為姓”，所以可以斷定的詩句，菩薩指的“沙”其實是流沙河中的細沙。菩薩對沙僧的前世今生一清二楚，起名字時候當然不可能隨口一編。

再聯系后文牛魔王說的“沙流精”，可以推出沙僧前世為流沙修煉成精。除了沙僧的身世之謎之外，他與唐僧的故事也不像《西游記》說得那么簡單。

傳說中的沙僧原型

話說，沙僧最開始出現的時候，臉色晦氣、紅發蓬松、赤腳筋軀、形象十分丑惡是個不折不扣的妖魔形象，因為受到天庭懲罰，他必須待在這流沙河中。

然而，流沙河里連根羽毛都飄不起來，更別說魚蝦了生存了。沙僧不得不整日都饑寒難忍，餓急了的時候，就跳出河面抓幾個路過的行人打牙祭。

他還曾跟觀音菩薩坦白說，之前幾次取經人路過流沙河的時候，全都被他給吃掉了，吃剩下的人被他丟入流沙河中，而且全都沉到了河底。

但唯有九個取經人的頭顱可以浮在水面上，沙僧覺得這幾顆腦袋挺有意思，就把它們串成一串，沒事的時候拿出來玩，沙增脖子上的掛飾就是人頭骷髏。

從這一橋段可以看出，唐僧之前九次轉世輪回，每次都被沙僧給吃掉了，聯系到沙僧“因為失手打翻琉璃盞而被貶下凡間”的經歷，很多人猜測大概率是玉帝在背后搗鬼。

他不希望唐僧取到真經弘揚佛法，于是借故將麾下的卷簾大將送到凡間，在其必經之路上守株待兔、獵殺唐僧。如來佛祖為了反制，一直在等待孫悟空這個變數出現，所以對玉帝的做法聽之任之。

后來孫悟空大鬧天宮，玉帝被迫請出如來佛祖幫忙，對于唐僧取經的事才網開一面，任憑觀音菩薩去點化沙僧（悟空被鎮壓500多年期間發生的事情）。

俗話說得好：“小說三分真七分假，而且藝術來源于生活”，雖說沙僧在《西游記》中連續吃了取經人九次，但在另一個傳說中，他卻是唐僧的救命恩人。

民間傳說不像《西游記》，沒有那么多瑰麗奇幻的色彩，講的是歷史上玄奘法師西行取經的故事。據悉，《西游記》中的八百里流沙河，其原型或許為敦煌附近的八百里流沙地帶。

玄奘法師途經此地的時候，因為太過疲憊失手打翻了珍貴的水袋。在茫茫沙漠中，水的珍貴程度堪比黃金，是旅人能否存活的關鍵所在。

玄奘法師的這次失誤，就險些葬送了自己的性命，就在玄奘法師精神恍惚、即將因為缺水而昏迷不醒的關頭，他忽然看到一個足有數十米高的天兵神將。

這神將手持兵刃，對他大聲呼喝：“快起來，前面有水源！”玄奘法師聞言精神一振，奮起最后的一點力氣，跨上白馬狂奔向大神所指的方向，果然找到了救命的水源。

這個故事中的流沙地帶，自然就是西游記中的流沙河了，照此推斷，手拿兵刃威風凜凜的神將，則對應著被貶到這里的沙僧，所以說他前世救過唐僧并非無稽之談。

至于為何吳承恩先生要把民間傳說中的沙僧，描寫為“吃了九個取經人”的妖魔鬼怪，很可能也和民間傳說中玄奘法師西行的經歷有關。

如果傳說中的那個巨大神將沒有出現，那么玄奘法師就將被茫茫黃沙所吞噬，連尸首都會被流沙掩埋，吳承恩在寫書的時候結合了民間傳說，又要把佛道兩家的恩怨融入到小說情節里。

他便取了個巧，讓沙僧這個“沙流精”同時披上正反兩派的工作服。孫悟空沒出現的時候，他就是殺害取經人的攔路虎，孫悟空出現后，他就成了護送取經人上西天取經的沙師弟。

當然，以上都只是后人根據《西游記》和民間傳說做出的推斷，吳承恩早已故去，他當年的真實想法已經無從考證，又因為吳承恩將大部分的筆墨，都投注到唐僧師徒取經途中遭遇到的辛苦劫難里面。

因此，沙僧和唐僧究竟有何關聯，就只能做出淺顯的臆斷了。對此，你有什么看法呢？