關于中秋節，有很多美麗的傳說，比如嫦娥奔月啦，玉兔搗藥啦，當然還有今天我們要說的吳剛伐桂了。

一、吳剛是誰

每當抬頭仰望月亮時，都忍不住地想問“月亮里有什么呢？”浪漫的漢代人這樣回答我們：“月中有桂樹。”

小時不識月，呼作白玉盤

到唐代的時候，人們又給月亮添加了新的成員：吳剛。段成式《酉陽雜俎·天咫》：“舊言月中有桂，有蟾賒，故異書言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之，樹創隨合。人姓吳，名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹?！?/p>

照這樣來說，吳剛原本是個凡人，因為夢想成仙，就拜師修習，不小心犯了錯，就被罰去砍樹了。類似于今天的熊孩子上課搗亂，被老師罰著抄寫作業一樣。

只是，吳剛犯的錯太大了，他永遠在砍一棵不死之樹。

二、吳剛犯了什么錯

既然吳剛永無休止地砍伐一棵樹，那么他到底犯了什么錯呢？主要有以下幾種說法：

1、和嫦娥偷情

在浙江鄞縣的傳說中，吳剛和嫦娥都住在天上，一個是把守南天門的將軍，一個是月宮的美麗仙子。天宮中有規定，神仙不許談情說愛?？墒莾扇四筒蛔〖拍?，經常偷偷約會。

后來他們“戀愛”的事兒被玉皇大帝發現了，吳剛就被罰到嫦娥的家里砍樹去了，還告訴他什么時候樹砍到了就讓他回來繼續上班。

《春光燦爛豬八戒》中美麗的嫦娥仙子

吳剛砍啊砍，砍了大半年，眼瞅著就要把樹砍光了，玉皇大帝派烏鴉把吳剛掛在樹上的一件衣服叼走了。等到吳剛把衣服追回來之后，那些原本已經被砍掉的枝葉全都重新長到樹上了。

從此，年復一年，每當吳剛快把樹砍光的時候，烏鴉就會飛到桂樹上，“哇哇”大叫，只要吳剛停下砍樹的動作，抬頭看烏鴉一眼，枝葉就全都飛到樹上了。

2、貪財不義

這個版本在河南嵩山一帶比較流行。吳剛還有一個弟弟叫吳強，等到他們都娶妻后，兄弟兩個就分家了。哥哥吳剛很貪心，霸占了全部家產，只分給弟弟一把斧子。

可憐的弟弟為了吃飽飯，就每天和妻子上山打柴。有一天，弟弟和妻子在嵩山頂上遇到一頭飛天牛，馱著他們二人到月宮里摘了一些桂樹金果，從此就過上了小康生活。

哥哥吳剛聽說后，也讓飛天牛帶著他去月宮摘金果，只不過他非常貪心，想要把桂樹也砍掉帶走。桂樹隨砍隨合，吳剛就一直砍啊砍，飛天牛等不及就回到人間了，吳剛永遠留在月宮砍樹了。

寧波地鐵站中的吳剛形象

3、撞破了妻子的“羅曼史”

這種說法見于《山海經》。

吳剛娶妻阿女緣婦，兩人感情甚好。后來吳剛為了求仙，便訣別愛妻，外出拜師。在這期間，炎帝的孫子伯陵垂涎吳剛妻子的美貌，與之私通，并生下了三個兒子鼓、延、殳。

三年后，吳剛學成歸家，得知實情，惱怒異常，以極其殘忍的手段折磨并處死了伯陵，觸怒了神靈。吳剛受到懲罰，去荒無人煙的月宮做苦力，砍伐桂樹。

吳剛的妻子非常內疚，自己又無顏去見丈夫，便派兒子去月宮。一個變成蟾蜍，一個變成兔，一個變成了蛇，代母受過，日日陪伴著吳剛伐桂……

漢代的蟾蜍玉兔瓦當

三、吳剛伐桂的演變

不論在民間傳說還是歷史文獻中，吳剛伐桂都是一個很悲情的故事，他的經歷都讓人很同情。然而到明清時期，吳剛卻成了媒人，而他砍伐的那棵月桂樹也變成了功名的代名詞，這是怎么回事呢？

在唐代人眼中，吳剛雖然是一個長生不老的仙人，卻永遠“月中伐桂”，年年不衰，“月中伐桂人是誰？翻使年年不衰老”。

即使永葆容顏又有什么用，寂寞的月宮中吳剛在砍伐一顆不死神樹，被迫以這種徒勞無功的工作來為自己“贖罪”，不僅身體飽受折磨，精神也備受煎熬，周而復始、永無止境。

原本“與天地同壽，與日月同光”的浪漫理想，就變成了莫大的諷刺，意味著無窮無盡的苦難。

到宋元時期，因為狼煙四起、烽火連年，吳剛伐桂被賦予了強烈的現實意義，代表了一種反抗、不甘心被人驅使奴役的精神。

陸游《樓上醉歌》：“劃卻君山湘水平，斫卻桂樹月更明。”辛棄疾《太常引·建康中秋為呂叔潛賦》：“斫去桂婆娑，人道是，清光更多。”在宋人心中，吳剛伐桂是在與昏暗、腐朽的投降派和賣國賊作斗爭，人人都應該學習他的這種英勇無畏的精神，爭取早日收復大好河山。

也是在這個時期，吳剛伐桂所用的“玉斧”開始走進了中秋節賞月的作品中。葉夢得《水調歌頭·癸丑中秋》詞：“攬清影，君試與，問天公。遙知玉斧初斫，重到廣寒宮”。

汪莘《水調歌頭》詞：“明月不再盛，玉斧亦何為”。其主題仍然是人們對吳剛年年手執玉斧砍桂樹，卻始終徒勞無功的行為深感同情。

吳剛伐桂很忙，很無奈

不過，不要著急，在科舉的海洋中遨游的廣大文人怎么會讓吳剛一直杯具下去呢？畢竟他們要腹有詩書、靠文章吃飯吶。所以，吳剛的“玉斧”就被賦予了新的意義，用來代指個人秀麗典雅之文章。

楊公遠《詩匠》：“吳剛運惟修月，輪扁揮斤妙斲輪。好句何須勞斧鑿，無痕無跡自天真?！蹦亲x書仕進的舉子們，特別希望自己能夠像吳剛一樣，揮灑手中的“玉斧”寫出渾然天成、不事雕琢的好文章來。

到明清時期，吳剛伐桂的故事完全脫離了最初的悲劇色彩，吳剛也成為人人都喜歡的神仙了。他在“月里砍桂樹”，就如人間的隱士樵夫一樣，高潔風流，瀟灑不羈。

天上的樵夫，人間的隱士

又因為“桂”與“貴”諧音，樂意討口彩的古人還把他附會成了財神爺。據說每年八月十六，桂樹上會飄落下來一片葉子，誰家得到了這片葉子，誰家就會有無盡的財富了。

常言道：“洞房花燭夜，金榜題名時?！被橐鍪侨松拇笙彩轮?，早在《詩經》時代，人們用“伐柯斧”比喻媒人。明清時期，“月下老人——吳剛——吳剛斧——伐柯斧”就被混用了，吳剛也就成為“月下老人”了，“吳剛修月者，合結仙姻婭”。

晉人郤詵曾用“桂林之一枝，昆山之片玉”來形容自己是人間俊杰，由此衍生出“蟾宮折桂”的典故。

自唐代后，“蟾宮折桂”便被廣泛地用來代指考中功名了。到清代時，這種風俗仍然存在。趙翼《月中桂樹·壬午順天鄉試題得香字》詞：“蕊珠宮闕朗，攀折許吳剛”，吳剛變成了文昌帝君，掌管士子的功名利祿。

吳剛伐桂，最初是一個關于懲罰的故事，據說專門用來警告那些不好好修習的仙道中人。

隨著歷史的發展，詩人們將他演變成了頗受人喜愛的隱士、財神、文昌君和媒人的形象，完全脫離了當初的悲情色彩，還在中秋節中還占據了一席之地，大概這就是傳說中的“因禍得福”了吧！