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蔡京和蔡襄：一個是“六賊”之首，一個是忠國惠民良臣，差別好大
蔡京的族兄蔡襄：北宋優秀的政治家，書法極好，二人差別好大
古典文學名著《水滸傳》《金瓶梅》中的“蔡太師”蔡京(1047-1126)，是中國歷史上有名的大奸臣，為北宋末年“六賊”之首。而他的族兄蔡襄卻是北宋中期忠國惠民的名儒賢臣。
蔡襄(1012―1067)，字君謨，號莆陽居士，謚忠惠，福建仙游人。他是北宋政治家、書法家、植物學家、文學家。曾在京都任館閣校勘、樞密直學士、龍圖閣直學士、端明殿學士等職，還先后任過福建路轉運使和漳州、西安、開封、泉州、福州、杭州等地方長官，是一個具有政治抱負和改革思想的人物。
北宋慶歷年間，范仲淹、韓琦、歐陽修等人進行了一場政治改革，史稱“慶歷新政”。蔡襄是這場變革的積極參與者。
蔡襄是一個鯁直之臣，以直言敢諫知名。仁宗景祐三年(1036年)，范仲淹、歐陽修等人“坐譴”時，他憤作《四賢一不肖詩》。長詩一出，京都士子爭相傳寫，賣書者頗獲厚利。契丹國使節來此，也聞訊買詩以歸，張掛于幽州館。可見蔡襄的知名度甚高和長詩影響之大。
慶歷三年(1043年)，蔡襄遷知諫院，他上書仁宗，指出“任諫非難，聽諫為難；聽諫非難，用諫為難。”他積極引薦范、韓。該年四月，仁宗納其意見，罷夏竦，任范仲淹、韓琦為樞密副使。
接著他又上《乞罷王舉正用范仲淹》。八月，仁宗任范為參知政事。他又上書說：“陛下罷竦而用琦、仲淹，士大夫賀于朝，庶民歌于路，至飲酒叫號以為歡。且退一邪，進一賢，豈遂能關天下輕重哉？蓋退一邪則其類退，一賢進則其類進。眾邪并退，眾賢并進，海內有不泰乎！”
在蔡襄等人大力支持下，范仲淹上奏《答手詔條陳十事》，以整頓吏治為中心開始了這場改革。起初，仁宗頒布了幾道詔令，但由于觸犯了大官僚和大地主的利益，遭到反對，“慶歷新政”曇花一現而告失敗。
但蔡襄積極引薦范仲淹等改革派，直疏指責守舊派，以“茍利國家，豈顧后患”的無畏精神，積極參與新政，自是功不可沒。
古今中外，論蔡襄者必先提到萬安橋（洛陽橋），它是我國第一座海港大石橋。它的建成，是蔡襄的一大貢獻。
古萬安渡，在福建泉州與惠安縣交界處，洛陽江與泉州灣在此匯流，南北兩岸相隔五里之遙，交通極為不便。
從唐朝后期起，泉州已成為中國著名的對外貿易港口。萬安渡是福建通往廣東的要地。交通問題適應不了經濟發展的需要。后來，蔡襄請罷開封府移知泉州。在任期間，他鼎力主持修建萬安橋。
尤為難能可貴的是，他身體力行，把他僅有的球田二百石“捐一百五十石助役”。橋全長360丈，共投資1400萬錢，卻不用國庫分文，全靠集資募捐而來。
他集思廣益，科學地解決了橋梁建筑和固基問題，其采取的現代稱為“筏型基礎”（即橋墩兩頭尖，中間大，借以減少海潮和江流的沖擊力）的方法，是建橋史上的重大突破。西方采取此法近百年歷史。他還在橋墩遍殖牡蠣以膠固橋基。
橋成之后，他又下令從福州至泉州、漳州植松700里。它既可防止水土流失，又可遮掩道路，使行人免受驕陽曝曬之苦。它成為洛陽橋的配套工程。
由于蔡襄造橋綠化，人民方便，作《道松歌》頌之，傳誦至今。人們還建“記德碑”以紀念他的功績。
蔡襄與蘇東坡、黃庭堅、米芾同為宋代書壇巨擘，譽稱為“宋四家”。
《宋史》載：“襄工于書，為當時第一，仁宗尤愛之。”蘇東坡、歐陽修等對蔡襄的書法推崇備至。蘇東坡認為：“獨蔡君謨書，天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。”
歐陽修在《學書》詩中贊道：“蘇子歸黃泉，筆法遂中絕。賴有蔡君謨，名聲馳晚節。醉翁不量力，每欲追其轍。”
梅堯臣亦詩贊“君謨善書能別書”“名齊晉魏王與鐘”。明代李東陽頌之“一代君謨是主盟，醉翁書法有真評。”
蔡襄的真、行、草、隸，無不如意。他的行書最佳，小楷次之，草書又次之。其自成一家的“飛草書”體名高一時。他的墨跡碑刻現存200多件。
其最著名的書法珍品首推千古傳誦的《萬安橋記》碑。文共150多個字，分二塊碑立之，現僅存一塊，后泉州市有關部門另刻一碑補齊。
《皇宋書錄》說“蔡公萬安橋記，大字刻石最佳。”歷代多有以此作為學習書法的范本。
蔡襄還是北宋時期著名的植物學家。他的《荔枝譜》、《茶錄》是當時權威性的植物學和有關茶的專著，是他留給后人有價值的學術遺產。
蔡襄為政期間，廣泛搜集資料，長期觀察研究，總結實踐經驗，于嘉祐四年(1059年)在泉州府署安靜堂寫成世界第一部有關荔枝的專著《荔枝譜》，該書有原本始、標尤異、志賈鬻、明服食、慎護養、時法制、別種類七篇。介紹福建、廣東、四川等地的荔枝主要品種和栽培方法。
還介紹了紅鹽、白曬、曬煎、蜜煎等加工荔枝脯和荔枝干的主要方法，頗有經濟價值，由此可見北宋商品經濟發展之一斑。在我國植物栽培學方面貢獻甚大，是我國彌足珍貴的經濟史料，現已被譯成英法等國文字。
蔡襄又是我國第一個品茶專家（陳椽《茶業通史》）。他不僅精于評茶，也善于制茶。宋代貢品中的上品小龍團（龍鳳團茶）就是他創制的，“凡二十餅重一斤，其價值金二兩。”
富豪之家珍藏以為家寶，當有貴客來時，方才拿出傳玩。因為他從品茶到制茶都有豐富的經驗，所以他寫的《茶錄》一書，頗受人們重視而流傳至今。
《茶錄》分《茶論》和《器論》兩篇，兼論烹茶之法，是為補陸羽《茶經》和丁渭《茶圖》之不足而撰的。
馬楠東