在很多人眼中，明朝似乎是一個非常奇特的朝代。明代君主似乎全是“無為而治”，很多人都覺得似乎明朝的皇帝們進入了所謂“君主立憲”。

內閣掌控一切朝權，皇帝端拱于上，根本不需要處理任何政務，全部由“內閣”處理即可。那么明代真的如此嗎？

• “宰相”還是“秘書”

明代內閣在很多人眼里就是一個比歷代的宰相還厲害的機構。那么“內閣”到底是怎么來的呢？其實這還得從朱元璋說起。

上圖_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本

洪武十二年胡惟庸案發，胡惟庸死后朱元璋決心借題發揮徹底廢除丞相制。但是朱元璋很快就發現，沒了丞相簡直要把自己累死。

當時朱元璋每天堆積的公文如山，難以處理，不過朱元璋先生不愧是開國之君，他以極高的精力和能力自己處理完了所有事務，不過等到他兒子朱棣靖難成功上臺以后，終于知道朱元璋有多難了。

當時根據統計，朱元璋平均每天要處理各地公文200多件，平均一個公文就算他批復幾十個字也是巨大的工作量。

尤其是朱元璋事無巨細，都一一處理，可以說是非常的盡職盡責，當朱棣接班以后深感皇帝這活可真的太難了。那怎么辦呢？朱棣想了一個辦法——找秘書。

上圖_ 朱棣（1360－1424），即明成祖，永樂皇帝

當時朱棣在大學士之中建立了一個團體，專門負責幫他處理政務，平時和翰林們合署辦公，這就是內閣的雛形。

明代內閣的發展由此真正開始。但是朱棣時期的皇權依舊鼎盛，內閣平時就是文書之職，比如一度被認為是內閣首輔的解縉，主要工作其實是修永樂大典，對國家政務沒有干預權。這一情況直到明英宗時期才開始改變。

明英宗上臺以后，大臣們發現了一個非常嚴重的問題——明英宗沒有理政能力。其實也不是明英宗智力低下，主要是當時明英宗的年齡只有八歲。

上圖_ 朱祁鎮（1427—1464），即明英宗

明英宗八歲上臺，太皇太后又不愿意攝政，朝政全部委托給當時的“三楊”，楊榮、楊士奇、楊溥三位大學士，當時三楊琢磨來琢磨去想出了倆辦法：

1. 平時的早朝改為只議“八事”。也就是說只討論八件事，而且為了防止小皇帝應付不來，這八件事的處理辦法一般也就幾個字，而且還是三楊提前擬定好的，可以說是非常人性化了。

2. 三楊內閣開始實行嚴格的票擬制度。所謂“票擬”就是根據明朝的制度，各地的所有公文都先送到通政司，通政司就相當于明朝的信息管理中心，然后這些公文會送到內閣的三楊手中。

三楊會在這些公文后面加上自己的處理意見，這就是票擬。然后這些文件會交給司禮監，皇帝在司禮監批紅之后，司禮監的掌印太監蓋章，也就算了處理完畢了。

這套模式可以說是奠定了之后明朝二百年的行政基礎。不過問題在于，即便如此，在這里也有一個非常關鍵的事情：票擬并非最終意見，僅僅是個建議，如果皇帝不聽，那就等于白寫。

內閣的職能非常尷尬，一方面內閣的官階很低，也就五品，但是他們普遍兼任二品的尚書還會有個從一品或者一品的頭銜，這樣就能名實相副。

然而此時明代六部的權力仍舊很大，他們可以和內閣抗衡，尤其是吏部掌握人事權，內閣只有人事建議權，上層仍舊是皇帝決定。但是，總會有人能夠打破平衡，翻開歷史新的一頁。

上圖_ 張璁（1475年12月27日－1539年2月24日），字秉用，號羅峰

• 權傾天下和苦不堪言

在明代內閣歷史上，有幾個人是不得不提的，他們就是張璁、嚴嵩、張居正和葉向高。

張璁先生是明代第一個真正意義上打破平衡的內閣首輔，在嘉靖帝登基之前，內閣首輔和內閣的其它閣臣都是大學士，一般是分工合作。

大家其樂融融，雖然有首輔的名頭但絕對不是一家獨大，其它閣員也能發表意見。所以明代前期的著名內閣都是三人小組居多，比如“三楊內閣”和孝宗時期的“李東陽 劉健 謝遷”內閣。

但是張璁上臺之后，一家獨大，獨攬重權，當時嘉靖在大禮議之中杖責百官，導致朝廷上他的支持者很少。

所以張璁就成了他不得不信任的“獨相”。張璁當內閣首輔之時，其它閣員根本沒有票擬權力，所謂“獨攬票擬”，而且張璁還把內閣從翰林院獨立出去建立了專門機構，這樣一來內閣首輔的權勢大大增加。

上圖_ 嚴嵩

張璁的后繼者嚴嵩那可是鼎鼎大名，作為明朝的超級奸相，嚴嵩嚴閣老組織了龐大的“嚴黨”，嚴嵩比張璁有過之而無不及，不僅獨攬票擬權。

整個朝廷上下都安插滿了自己人，嘉靖帝沉迷修道長期住在西苑都懶得見朝中大臣，但是嚴嵩卻可以隨便見到皇帝，可以說嚴嵩是明朝內閣神話的代表之一。

萬歷初年張居正執政更是比嚴嵩更加專斷，張居正當時的權勢之大冠絕明代歷史，可以隨便罷黜百官，好在張居正先生是個有理想的人，權勢主要為了改革。如果他用于禍國亂政，恐怕明朝滅亡要提前幾十年了。

上圖_ 張居正（1525年-1582年7月9日）

但是這些權臣雖然顯赫時聲勢滔天，但是也都有自己的苦衷，甚至可以說是舉步維艱。比如嚴嵩，當年已經是權傾天下，卻經常成為皇帝的小白鼠：

“臣昨歲八月服丹只五十粒，乃至遍身燥癢異常，不可以忍。至冬發為痔疾，痛下瘀血二碗”

當時嘉靖帝經常煉丹，嚴嵩八十高齡還得幫他試吃丹藥，而且吃完了以后還得把服藥記錄上報皇帝，可以說是極其悲慘。萬歷末期的首輔葉向高長期獨相，但是卻經常請求辭職，表示“難以為繼”。

上圖_ 嘉靖皇帝，朱厚熜（1507年－1567年）

• 這些內閣首輔權力如此之大，為何卻感覺過的如此之慘呢？明代皇帝難道不是被他們玩弄于股掌之中嗎？

其實明代的內閣首輔們，都是在權力的夾縫之中舞蹈的高手，與我們想的不同，他們要面對的問題其實非常之多，這些問題之中，有兩個問題是最為關鍵。

1. 皇帝的指揮

明代的內閣首輔最重要的權力是票擬，票擬的內容皇帝大部分會聽取內閣意見，但是絕不意味著皇帝不會看內閣首輔都寫了什么。在明代再專權的首輔和宦官都非常懼怕皇帝的一紙詔令，只要皇帝一聲令下不管他們之前權勢多重都會人頭落地。

畢竟明代首輔只是有前代宰相的一部分權力，他們沒法安插黨羽，也不能掌握軍隊。而且皇帝們對于內閣首輔的意見可不是言聽計從的。我們不妨看看明代范守己的親生經歷：

“臣于徐少師階處，蓋捧讀世廟諭札及改定旨草，云人嘗謂輔臣擬旨，幾于擅國柄，乃大不然。見其所擬，帝一一省覽竄定，有不留數字者，雖全當帝心，亦必更易數字示明斷;有不符意，則駁使再擬，再不符意，則憔讓隨之矣。故閣臣無不惴惴懼者。”

也就是說無論內閣首輔寫了什么，嘉靖帝都會一一批改而且還會加注釋，所以嘉靖雖然不上朝可不是不管事，相反他用這種方式讓臣下如履薄冰，可以說內閣首輔們都是時刻生活在帝王的陰影之中。

上圖_ 《明憲宗行樂圖》中的太監們

2. 宦官的干預

其實可能出乎很多人意料的是，明代內閣首輔長期以來面對的最大政敵，其實是那個坐在司禮監里面那個負責蓋章的掌印太監。即便權勢達到張居正的境界，也得和司禮監大太監馮保合作，那些內閣首輔的票擬想發揮作用就得通過司禮監，正所謂：

“凡每日票本奏下，各秉筆分到直房，即管文書者，打發本管公公，一本一本照閣中原票，用朱筆謄批，事畢奏過才打發。”

這樣的模式之下，如果太監把內閣的票擬給改了，皇帝八成都不會知道，因為明代君主在司禮監長期批紅寫作業的，也就嘉靖朱元璋朱棣和崇禎那幾個皇帝。

其余的大部分都是象征性批幾本不會特別仔細查看，而且皇帝對太監這套操作也是心知肚明，所以甚至形成了司禮監和內閣商量辦事的“成例”，這就給了太監非常大的發揮空間。

上圖_ 魏忠賢（1568年－1627年）

正所謂黃宗羲所說的：“奉行閹宦之朝政”，唐代太監雖然權勢極大，但是他們無法直接干預行政，但是明代的大太監劉謹魏忠賢等人都可以直接把題本拿回家，自己批閱。

魏忠賢更是做到了自動化高效宦官政治，因為他把內閣都變成了自己的“孝子賢孫”，只要他一聲令下，他的孩兒們就可以高速票擬一套方案出來，然后魏公公就能大搖大擺的為自己修祠堂了。

除此之外，其實首輔們的命令傳到下層文官之中，也不一定就能全部買賬，正所謂上有政策，下有對策。下面的文官結黨對抗，任憑你上面狂風暴雨我自巋然不動，也是明代常態。

明代的首輔們看似權勢驚人，其實還得看皇帝臉色，前代宰相們那種行政于密室，傳令于天下的情況已經是一去不復返。明代首輔一直是在 皇帝 宦官還有文官集團的夾縫之中掙扎舞蹈，正因為如此，楊廷和才在占據優勢之時主動離職卸任，回到故鄉。

他，終于解脫了。