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敖包是蒙古語的直譯，也有譯成也有譯成“腦包”“鄂博”的，意思是石頭堆。最初是道路和地界的標識，就像我們現在的路標一樣。
在很多市縣交界處，都能看到類似“某某縣人民歡迎您”的標語，實際上還起了界標的作用。后來逐步演變成祭山神、路神和祈禱豐收、家人安康平安的象征。
“敖包”在蒙古族地區隨處可見，一般都是用石塊壘成，也有用土堆起來的，有一個的，也有中間一個大的，左右各有六個小的，多筑在山頂或者高地之上，呈圓形，大的有數丈，頂端植有柳條，系有哈達和綢帶等，遠遠就能望見。
“敖包”在蒙古人心目中象征天與神，世襲傳頌，源于草原游牧民族敬奉長生天的信仰，崇高至尊。
在過去，都是以部落為單位，有部落首領帶領，由部落中的薩滿（巫師）主持儀式。現在一般都要在農歷五月舉行祭敖包的活動。
到了清朝，隨著喇嘛教在蒙古地區的傳播與盛行，自清朝起，以盟與旗為單位，每年都會有一次盛大的“祭敖包”大會，選擇農歷五月中旬，屆時邀請寺廟中的喇嘛來誦經，祭祀大會因規模不同一到三天，周邊的牧區如過節一樣，穿著民族服裝，男女老少都前往參加。
禮儀結束后，人們都用自己隨身攜帶的木制碗或銀碗，開懷暢飲，品嘗手把肉與各種食品，隨后，就要舉行賽馬、射箭、摔跤等蒙古民族傳統的競技活動，為優勝者發獎品。
近些年，隨著一首“敖包相會”的歌，把祭敖包這隆重的節日說成青年男女借此相見，甚至來敖包幽會，實是對蒙古族習俗的不尊重。
追溯“祭敖包”的淵源，至少有兩千年的歷史，東胡開始，就有祭天之俗，堆土插柳，“祭敖包”實是草原游牧民族“祭天”的遺風，祭祀上蒼，保祐風調雨順，草木豐盛，畜牧繁衍，部民健康，這是游牧民族傳統的禮俗。
當蒙古人每逢外出遠行，凡見到有“敖包”，都要下車或下馬，拾幾塊石頭或捧幾捧土，添到敖包上，向“敖包”合十參拜行禮，祈禱平安，然后才上車或跨馬繼續上路。
“祭敖包”，千百年來蒙古人世代相傳的“節日”，我們要還原“祭敖包”的本真。
陳龍