東西漢和南北宋，這都是后世史學家的說法，在當朝是沒有這種稱謂的。雖然在東西漢和南北宋之間有隔斷，但是其襲承前面的國號為的就是聲明自己國統的純正，分開來叫豈不是明顯的大逆不道。

“宋宰輔年表，前九朝始建隆庚申，終靖康丙午，凡一百六十七年，居相位者七十二人，位執政者二百三十八人。后七朝始建炎丁未，終德祐丙子，凡一百四十九年，居相位者六十一人，位執政者二百四十四人。”——《宋史·表第一》

在元人編著的《宋史》中，把宋朝分為“前九朝”和“后七朝”，這也代表了北宋與南宋的真實劃分區間——北宋終于宋欽宗，南宋始于宋高宗。

但是由于北宋是被金人破國擄走了皇帝，南宋的趙構是后來才登基，二者間還有一段不清晰的空白，需要進行辨別。

斷代的方法

實際上東西漢與南北宋都是統一的朝代，歷史上都是認定為一個朝代的兩個階段。其劃分的依據在于：

一、兩個階段之間有明顯的隔斷，有正式、非正式的政權產生；

二、兩個階段的皇權所有者有一定程度的更替。而這種劃分通常有兩種形式，一為首都及國土的相對方位，二為時間的先后。

以東西漢為例，劉秀稱帝后仍然沿用的是“漢”為國號。東西漢的劃分界限就在于王莽篡漢的“新”朝，雖為篡位且短命，但實實在在的是一個朝代。其間，首都更易，皇室也不再是原漢室的嫡系。而東西漢的說法之前是有《后漢書》的，也就是最早是稱東漢為后漢的，只因五代十國中又出了一個后漢才改為東西漢之論。

南北宋的清晰邊界——“張楚”

對于南北宋，之所以劃分為兩個階段，也是因為有明顯隔斷，且皇室更替。靖康之難，欽徽二宗及汴京的王公貴族盡數被擄，隨后康王趙構繼位，間隔雖短，但卻有一個月余壽命的傀儡政權“偽楚”。

“三月辛卯朔，帝在青城。丁酉，金人立張邦昌為楚帝……五月庚寅朔，康王即位于南京，遙上尊號曰孝慈淵圣皇帝。”——《宋史·本紀第二十三》

這是金國冊立原北宋太宰 張邦昌所建立的傀儡政權，國號“大楚”，“楚”，后世又稱“張楚”，從1127年3月7日至4月10日，僅存在33天。

偽楚成立后，就遭到了軍民的一致反對。1127年4月2日，張邦昌聽從大臣呂好問建議，派人四處尋訪康王趙構 ，并計劃出迎宋哲宗廢后孟皇后 入宮垂簾聽政。4月9日， 張邦昌 召集擁護自己的官吏議事，選擇還政的處理辦法。當晚，請元佑皇后孟氏垂簾聽政，自己以 太宰 的身分處理政務，表示還政。追回前所發的各路赦文，所任官吏各回原職，并將大宋受命之寶獻給康王 趙構 ，元佑皇后孟氏也派遣其侄同持大宋之寶并手書至康王處，勸趙構登皇帝之位。

4月10日，元佑皇后孟氏正式垂簾聽政，張邦昌退位，以太宰理事。至此，張邦昌的大楚偽政權宣告結束。其后，趙構于五月初一在應天正式即位，建立南宋政權。

因此，這承接北宋滅亡和南宋新立的偽楚政權，就是南北宋的正式分界線。