大多數學者認為，三省六部主要成型于隋文帝時期。但與后來大家熟知的三省六部略有區別。

一、三省的那些事兒

隋文帝在中央設立了三師、三公和五省（注：并不是三省）。三師三公只是榮譽稱號，一般安排給要退的老同志，給面子，但沒實權。

真正的權力集中于五省，五省指的是尚書省、門下省、內史省、秘書省和內侍省。

其中秘書省類似于今天的圖書管理機構，主掌圖書典籍，權力一般；內侍省主要是管宮廷里的宦官，權責有限。

所以真正有實權的是尚書省、門下省和內史省，后內史省改名為中書省，即形成了大家比較熟悉的尚書、門下、中書三省。

三省的職權不同，其中中書省是發布政令，門下省是審查詔令，尚書省是執行政令。尚書省下設六部。

聽起來職責好像差不多，當時之所以分成三個機構，主要還是為了分弱相權，避免相權挑戰皇權。

但也有一個大問題，三省很多工作是重疊的，造成資源浪費，效率低下。所以，等到北宋反變法派執政時期，改為三省共同議事。

后來中書省、門下省逐步被裁撤，職能被并入到中書省，及中書省下設的六部之中。

等到明朝朱元璋時期，老朱對權力極為渴望，不愿意丞相一職分權，就借著干掉胡惟庸的機會，徹底廢除了傳承上千年的丞相制度，其中一個重要的動作就是廢除了中書省。

中書省下面的六部直歸皇帝，這回就沒人分權了。當然也造成了皇帝越來越累，原來聽幾個丞相匯報工作就夠了，現在六部九卿好幾十人都向皇帝匯報工作。

二、六部那些事兒

在隋文帝之前，漢成帝設置常侍曹、二千石曹、民曹、客曹共四曹，這里的曹指的是古代分科辦事的官署。

等到漢光武帝劉秀的時候，就在尚書臺下設了三公曹、吏曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹共六曹。

等到隋文帝的時候，認為叫六曹不好聽，有陰曹地府的既視感，就改成了吏部、禮部、兵部、度支、都官及工部。

李世民時，特別喜歡“部”這個字，就將度支改成了“戶部”（之前叫民部，為了避李世民的諱），都官改成了“刑部”，于是形成了我們熟知的吏戶禮兵刑工。

吏戶禮兵刑工也是按照地位高低排的。

一般吏部的地位最高，畢竟是管理全國大小官員的部門，主掌官吏的檔案、任免、考察等，哪個官員不得給點面子；

其次是戶部，類似于今天的財政部、民政部、稅務總局加國土資源部，掌管土地、戶籍、財稅等，這是妥妥的肥差，和珅就干過這個崗位，積累了大量的財富。

禮部權責則要少得多，掌管典章法度、科舉教育、外事等；

兵部主管武將，掌其兵籍、選用、軍械、軍令等；

刑部，掌管法律、刑獄；

工部，掌管全國各項工程，在六部中相對地位較低。