錦衣衛歷經明朝各位皇帝，根據皇權所需，經常發生變動，本文以時間較長的機構設置來分析。

錦衣衛的官職等級

整體來看，錦衣衛作為大明朝的衛所之一，機構設置也是衛下面有多少個所，每個所有下面有多少個司。

錦衣衛一般常設十四個所（最多的時候有過十七個所），十四所大體分為三類：核心五所、增設六所、功能三所。

“所屬有南北鎮撫司十四所，所隸有將軍、力士、校尉，掌直駕侍衛、巡察緝捕。”（《明史》）

第一類是核心五所

中所、左所、右所、前所、后所，均為千戶級別編制，這五所是錦衣衛設立的初衷，主要負責皇帝儀仗和護衛，地位較高，均為皇帝親信。

每個所下面設十個司，最初為御椅、扇手、擎蓋、旛幢、斧鉞、鸞輿、馴馬七個司，后來朱元璋覺得排場還不過癮，又新增了班劍、戈戟、弓矢三個司，合計十個司。

第二類是增設六所

當時老朱要摩擦一幫功臣，搞出好多大案、要案，招募了大量的辦案人員，這些人員大部分被安插在了錦衣衛。

為了安頓好他們，就增設了上中、上前、上后、上左、上右、中后六個所，同為千戶級別。不過地位沒有核心五所高，里面人員的編制主要為力士和軍匠。

其中上中所有自己獨立的印鑒，在六所中地位最高。

第三類是功能三所

馴象所、屯田所、馬軍所，在鼎盛時期，馬軍所并不是一個所，而是分為馬軍左所、馬軍右所、馬軍前所、馬軍后所，所以最鼎盛時期一共是十七所。

功能所比較好理解，就是馴象、屯田、御馬，其中屯田算是明朝衛所制一個極為鮮明的特點，軍民不分家，上馬是軍，下馬是民。衛所靠屯田養活自己，給朝廷節約軍餉錢糧，這也導致了后期軍隊只會種地，都不會打仗了。

除了上述的十幾個所外，還有兩個特殊的司，上面沒有所管轄，直接掛在錦衣衛下面，就是經歷司和鎮撫司。

衛所盡管是軍隊編制，但里面也有一些坐辦公室的文職單位，負責收發個公文、撰寫個條例啥的，經歷司在錦衣衛里面就是干這個的。

因為不是重點崗位，所以工作人員的品銜不高，只有從七品。之所以這個看起來不起眼的機構直屬于錦衣衛，是因為錦衣衛有大量的機密文件歸這個部門管轄，自然需要老大直管。

終于到了鼎鼎大名的鎮撫司，朱棣遷都北京后，南京與北京的錦衣衛開始有所區分，南京的錦衣衛僅設南鎮撫司，北京則是分為南、北鎮撫二司。

南鎮撫司負責錦衣衛的法紀、軍糾；北鎮撫司則是督辦皇帝欽定事件，可以跳過三法司，直接對朝臣進行逮捕、刑訊、處決，讓人心驚膽寒的詔獄，就是北鎮撫司的特產。

關于南、北鎮撫司的權力分配，是個很有意思的話題，這里先埋個伏筆，以后會有專文分析。