科技改變生活 · 科技引領未來
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現今世界上通用的數字是阿拉伯數字，由10個數字符號組成，簡單明了，而且易于書寫記錄，便于計算。其實阿拉伯數字并非是阿拉伯人發明的，最初是由印度人發明的，后來由阿拉伯人傳入歐洲，被誤認為是阿拉伯人發明的，才稱之為阿拉伯數字。
阿拉伯數字在13到14世紀才傳入我國，在此之前，古代中國人是用別的符號和文字表示數字的。比如當時所用的“算籌”，記錄運算也很方便，所以阿拉伯數字并未很快流行。
直到20世紀初，為了引進和吸收外國數學，阿拉伯數字才逐步在我國流行起來，距今不過100多年。
實際上，至少從夏、商、西周開始，古代中國人就開始使用特殊符號表示數量。比如，公元前14至11世紀的殷墟甲骨文卜辭中，數字是這樣的：
到了13世紀的南宋時期，南宋數學家秦九韶和金元文學家、數學家李冶，用的是另外一套書寫更簡潔的符號：
至于分數，先秦典籍，還有《算數書》（湖北漢代古墓中發現的竹簡，是中國古代最古老的算術書之一）、《周髀算經》（中國古代的數學專業書）、《九章算術》（中國古代數學著作之一）中大量使用了分數。
中國是世界上最早使用一般分數的國家。15世紀時，中亞的波斯（今伊朗）數學家阿爾·卡西，是除中國人之外第一個使用十進分數的人。16世紀，十進制分數才在歐洲被弗朗德（今比利時北部）數學家西蒙·斯蒂文發明。
按北周的《五經算術》和東漢的《數術記遺》記載，比萬大的數字，常常使用“億、兆、京、垓、秭、壤、溝、澗、正、載”十個字來表示。但這幾個數并不代表確定的數量級，而是一個粗略的范圍。
后來到了清朝，康熙命人編撰了介紹西方數學的《數理精蘊》。這部書對單位，還有小數和大數的專用名稱進行了整理和規范化，其中許多名稱至今仍在沿用。
臺灣大學數據庫中收錄的《數理精蘊》中指出，過去的度量衡的數學語言不統一，因而該書對度量衡進行了規范化，并提出了沙、塵、埃等數量級名稱。
隨著時間的推移，《數理精蘊》中的一些數量級名稱沒有了現實意義，逐漸就不再流通了。比如，成語“不可思議”其實是1064，“無量大數”指的是1068。
這張表里，我們所看到的一些奇怪的名稱，比如“恒河沙”、“阿僧祇”、“那由他”，它們是來自天竺（古印度）佛經中數量級名稱的翻譯。
比如，在佛經《華嚴經》中，大數數量級的名稱和定義是這樣的：
2003年，在日本召開的《國際高級金屬混合物納米科學研討會》上，日本主辦方使用漢字“塵”作為大會的宣傳圖，而“塵”的數量級10-9恰好等同于納米。
當我們看到“涅槃寂靜”、“虛空”等名詞，是不是覺得好深奧，好有禪意和佛理，膝蓋都碎完了？慢著！
其實在《數理精蘊》中，很多數的名稱都是來自于佛經。比如根據玄奘《大唐西域記》的記載，1“剎那” = 8.6806×10-18秒。
實際上，涅槃寂靜的數量級只有10的-24次方，遠遠沒有達到現代物理中，最小可測長度的數量級——普朗克長度的數量級10-35。
介紹西方科學的《數理精蘊》中的最小數量級，在幾百年后就隨著科技進步被更新了。隨著人類認識的進步和科學的發展，我們或許會發現更大或更小的數量級的現實意義。
所以明朝的東方不敗要是來到現代，還敢自夸“你有科學，我有奇功”嗎？
馬原