“石”這個字代表的含義很多：可以表示重量，可以表示容積，可以表示俸祿，在方言里還可以表示面積。“石”字有兩個讀音：“shí”和“dàn”，字的讀音和它的詞義應該有很大關聯。

“石”的本義是山石，石頭，引申出：大、重、厚、堅固等含義。“石”的原始讀音從上古到中古發展演變，中古時期的韻書看來就是讀作“shí”。

從上古到中古也有不少的古籍里把“石”作為重量單位。例如《周語》“故先王之制鐘也，大不出鈞，重不過石。”周景王鑄大鐘，單穆公勸他不要勞民傷財。

其中有一句話說：先王制鐘，聲音最大不超出標準音，重量不超過一石，就是不超過古制的一百二十斤。三國經學家韋昭在這里作注說，“石，百二十斤”。“石”就是表示一百二十斤的重量。這里的“石”讀“shí”，詞義是引申特定含義：一百二十斤。

《禮記*月令》仲春之月：“日夜分，則同度量，鈞衡石，角斗甬，正權概。”意思是說，仲春日夜時刻均分的月份，要全面地校正度量的各級單位。東漢經學家鄭玄作注說：三十斤曰“鈞”，稱量的秤叫“衡”，百二十斤曰“石”。

“石”作為“重量”單位在西漢也是政府的官方規定的。漢唐以后，“石”一直都是重量單位。

西漢用“石”作為糧食度量單位，有大石和小石的區別。一石相當于西漢的一百二十漢斤，相當于今天的三十公斤、六十市斤。這是大石。小石只有大石的五分之三，小石相當于七十二漢斤，相當于今天的十八公斤，三十六市斤。

而且在西漢，“石”既作為“重量”單位，又作為“體積”單位。所不同的是，作為“體積”單位是被借用，只是民間的俗稱，不是官方法定單位。“石”正式成為政府規定的體積單位是在宋代。

作為體積單位，西漢的一石相當于十斗，一斗等于十升。西漢的一升是今天的200毫升，西漢作為體積單位的一石就相當于今天的20000毫升。

但是有個問題，西漢政府規定的十斗是一斛，所以西漢作為體積的一斛，在民間被俗稱為一石。北宋沈括《夢溪筆談》里說，“后人以一斛為一石，自漢已如此。”

“石”后來又讀為“dàn”，這是后起音，不是原本的讀音。因為在古文獻里常用“儋石”來表示可以負擔起一百二十斤重量的意思。“儋”俗作“擔”，讀作“dàn”。

《史記》的《淮陰侯列傳》說“守儋石之祿者，闕卿相之位”。漢代的俸祿也是以“石”稱之。“儋石”是古漢語里的動賓結構，“儋”表示負荷、承受。“儋”通過音變結構變為“擔”，表示以肩挑。

賓語“石”因為常和擔聯用，所以慢慢被擔所指代，用“擔”來指代“石”所代表的重量，而“石”的讀音就逐漸演化為“dàn”。

唐代之前江淮地區方言讀“石”為“dàn”。宋代以前“石”作為重量、容積等單位應該還是讀為“shí”，宋代以后漸漸從俗，“石”讀為“dàn”。

在老字典里，比如《康熙字典》，“石”讀為“shí”，但是現在我查詢辭海版《古漢語字典》2009年版本，“石”作為重量單位讀為“dàn”。只能說也是從俗從眾了。

“石”讀為“shí”是古音，也是正確的，不能說讀成“shí”就是錯誤的。