觀音，全稱觀世音、世音、世自在。唐代的時候，為了避諱李世民的名諱，就去掉了一個“世”字，叫觀音了。

觀音在中國家喻戶曉，梳理其歷史脈絡，最初是三國時期從印度傳過來的，南北朝到隋代，大量的經卷被翻譯出來，聲望也逐漸提高。這時候的觀音，大多是偉岸的男相，這一點，從形成于南北朝時候的木雕像和敦煌莫高窟的壁畫就可以了解到。

發展到隋唐時期，觀音信仰日益普及，出現了大量的寺廟、殿閣。此后，就出現了舟山群島的普陀山道場。

逐漸的，觀音形象也變為端莊秀美的女相。參觀過洛陽龍門石窟萬佛洞的朋友會發現，這里有一尊唐代的立像觀音，就是女相的。

時間到了元代，隨著官方《觀世音菩薩傳略》的寫作，女性觀音就被確定下來了，并迅速被接受和推廣。

明清時期，到處出現了大小不一樣的觀音寺、觀音殿等等，而中國文化表達方式的繪畫、詩詞、雕塑等等也紛紛出現，至民國已經形成”佛殿何必深山求，處處觀音處處有“的局面。

到了如今，中國有三座著名的”南海觀音“，都是很好的旅游景點。

三亞南海觀音

三亞南海觀音位于三亞市西南20公里處，于2005年4月15日建成，屬于南山文化旅游區。她高108米，超過美國的自由女神像15米，是世界上最大的白衣觀音造像。

關于南海觀音，有意思的說法是飛機到南海觀音上空，要繞一圈，然后才會降落。為了避免迷信說法，專家特別解釋說，這是飛機在找鳳凰機場，然后確定跑到準確降落位置。

普陀山南海觀音

普陀山南海觀音位于5A級舟山市普陀山風景名勝區，1997年10月舉行開光儀式，是世界上最大的銅制觀音塑像。

普陀山為中國佛教四大名山之一，相傳為觀音菩薩應化的道場。唐代神童王勃贊譽普陀是“南海海深幽絕處，碧鉗嵯峨連水府”。

關于普陀山，有意思的說法是普陀山在北緯33度，普陀山周長33公里，南海觀音像的高度為33米。而地球上很多神秘的旅游地，比如百慕大三角、埃及金字塔、巴比倫空中花園等等，都在北緯30度。

南海觀西樵山觀音

南海觀西樵山觀音位于西樵山七十二峰之一的大仙峰。佛像高61.9米，是世界上最高的觀音坐像。1998年對外開放。西樵山是廣東四大名山之一，是國家5A級旅游景區。

傳說，每年農歷正月二十六日為觀音開庫，關于這個傳說，歷史多說并存，但不耽誤這天，也是游客最多的時候。

最后，我們解釋一下，遙想當年的南海觀音，是印度南部的海，不是我們目前的南海和東海。但是，宋代以前，中國的政治經濟中心在北方，以長安為中心，相對于這里，都是南方了。