中原從來就是一個歷史性名詞，不同的歷史時期，中原所指的地區范圍也不一樣。

簡單說來，隨著中華民族不斷擴張和民族融合，將周邊的區域納入中原王朝的版圖，中原所指的范圍也在逐漸擴大。

那么不同時期的中原到底指哪些地區呢？小編認為有以下幾種。

1、先秦時期——河南及其周邊

最早的中原概念起源于先秦時期，大禹治水時分天下為九州，豫州居于天下之中，即為當時的中原，今天的河南省簡稱豫，和豫州有極大的關系。

河南省是中華民族的重要發祥地之一，河洛文化是其典型代表。其中河圖被認為是易經八卦的源頭，洛書則給了大禹治水以重要的啟示。

先秦時期我國沒有形成大一統的封建王朝，因此分裂是當時的主要社會形態，在這樣的情況下，尤其是東周時期，河南省及其周邊的諸侯國被稱為中原國家。

春秋時期，相繼出現了五個霸主。這些霸主稱霸的一個重要環節就是率領軍隊到中原地區舉行會盟，因為這里位于東周都城洛邑的附近，諸侯國可以在此代行周天子之權，號令天下諸侯。

為了稱雄稱霸，各國爭相發展自己的國力，這一年在先秦時期著名的史書《左傳》中有明確記載，在這部惜字如金的史書中。在描述楚國時用了這樣幾個字：“中原各國，始懼楚也。”

2、秦漢時期——陜西山西南部及河南大部

前221年，秦始皇統一六國，建立了大一統的專制王朝。

因為大一統王朝的建立，我國的政權組織形式有了一個巨大的飛躍，在這樣的情況下，中原就不再單指河洛地區。

此時的關中平原，作為大一統帝國的都城成為帝國的政治經濟和文化中心，而此時的洛陽及其周邊地區則成為帝國輻射東部的核心。

因此自秦朝開始，中原地區作為我國的政治核心區，范圍開始逐步擴大。

漢朝時期，我國在郡縣制的基礎上，增加了“州”一級行政區劃。在“漢分天下十三州”的整體框架下，中原地區作為司隸州成為帝國的京畿之地。

3、南北朝至兩宋時期——長城以南，秦嶺淮河以北

漢朝滅亡后，我國進入了魏晉南北朝時期，這是我國第二個大分裂時期，也是中原的概念，再次得到發展的時期。

西晉滅亡后，東晉在南方建國，北方陷入少數民族之手。東晉滅亡后，南北朝正式開始。

在這一時期，無論是蜀漢還是東晉，當權的統治者都有或多或少的北返意向。

諸葛亮在《出師表》中就強調要“北定中原，興復漢室。”這里的中原指的并不是關中地區，而是整個長城以南的北方。

由于南北朝時期的深遠影響，因此我國雖然在隋唐時期重新走向了統一，但是南北的分異，依然非常嚴重。到唐朝滅亡后，我國進入五代十國和兩宋時期，國家重新陷于分裂。

南宋時期著名詩人陸游就有一句著名詩句：“王師北定中原日，家祭勿忘告乃翁。”這里的中原指的就是長城以南的整個北方地區。

4、元朝至清朝——漢地18省

1279年崖山海戰后，標志著元朝重新完成了神州的大一統。

而因為元朝是少數民族入主中原，所以此時的南北分異就顯得無足輕重，真正有區別的是長城南北的農耕文明和非農耕文明的差異。

在這樣的情況下，中原地區就不單單指秦嶺淮河以南的北方地區，而是指長城以南，青藏高原，橫斷山脈以東的廣大地區，這和秦始皇統一六國后形成的版圖大致相當。

明朝時期在國力由盛轉衰后，帝國相繼放棄了周邊區域，逐漸形成兩京13省的格局，而這一格局和這一時期的中原概念高度契合。

清朝入主中原后，漢地18省作為中原地區，成為一個獨立的統治單元與之相對應的是長城以北的蒙古高原，以西的青藏高原，西北的西域以及東北地區等板塊。

所以中原地區隨著歷史的發展概念是在不斷演進的，而且隨著先輩們的篳路藍縷的開拓，封建政權的統治區域在一步步膨脹，中原所指代的范圍也在不斷擴張。