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方孝孺，明朝大臣、學者、文學家、散文家、思想家。
方孝儒因為拒絕為發動“靖難之役”的朱棣草擬即位詔書，牽連其親友學生870余人全部遇害，成為中國歷史上唯一一個被“誅十族”的人。
方孝孺年幼時十分機警敏捷，兩眼炯炯有神，每天讀書超過一寸厚，鄉親們稱他為“小韓愈”。
方孝儒成年后跟著宋濂學習，宋濂的門生中的知名文人都不及他，就連身為前輩的胡翰、蘇伯衡也自認不如。
方孝儒常以宣明仁義治天下之道、達到時世太平為己任。
洪武十五年（1382年），因吳沉、揭框的推薦被朱元璋召見。朱元璋欣賞他舉止端莊嚴肅，對太子朱標說道：“這是一個品行端莊的人才，你應當一直用他到老。”
洪武二十五年（1392年），又因為別人的推薦被召到宮廷。朱元璋說：“現在還不是任用方孝孺的時候。”授予其漢中教授之職，每天給眾儒學生講學，毫不倦怠。
朱允炆即位后，任方孝儒為翰林侍講。第二年又升調他做詩講學士，國家重大的政事都會向方孝儒詢問。
朱允炆特別喜歡讀書，每當碰上疑難，就讓方孝儒講解。朱允炆臨朝，百官奏事，朱允炆有時便會讓方孝孺趨身屏風前批答文書。
當時修撰《太祖實錄》以及《類要》等諸多典籍時方孝孺都擔任主編。更定職官制度時，方孝孺的官職改為文學博士。
后來朱棣起兵南下，朝廷議定討伐、詔令、檄文皆出自于方孝孺的手筆：
建文三年（1400年），燕軍攻掠大名府。朱棣聽到齊泰、黃子澄已經奔竄的消息，上書請求朱允炆命盛庸、吳杰、平安諸將停止軍事行動。
方孝孺建議：“燕軍長期駐扎在大名府，天氣暑熱降雨，他們應該會不戰自疲。火速命令遼東諸將進入山海關，進攻永平府，真定府諸將過盧溝橋直搗北平，燕王他一定回軍救援。我方以大量軍隊追隨燕王之后，可以取得擒拿他的結局。現在他的奏事文書恰好送到，應暫且給以答復，文書往返時間超出一月，就會使得他的將士心意懈怠。我方商定合擊的態勢，進而消滅燕軍，就不會很費事了。”
朱允炆表示贊同，命令方孝孺起草詔書，派遣大理寺少卿薛巖乘車馬疾行，答復燕王，完全赦免燕王的罪行，讓他罷兵回歸自己的屬地。又寫下傳布的諭旨數千字交給薛巖，拿到燕軍之中，秘密散發給眾將士。薛巖到燕軍中，他將諭旨藏匿起來，不敢出示給將士們，燕王也沒有尊奉詔令。
不久，燕兵搶掠了沛縣，燒毀糧船。這時候，討伐河北的軍隊疲乏無功，而德州運送糧餉的道路又被斷絕，方孝孺對此深感憂慮。由于朱棣的世子朱高熾性情仁厚，他的弟弟朱高煦則狡獪譎詐，又得到朱棣的寵愛，曾想奪取世子的地位，方孝孺謀劃用計策離間他們，造成他們內部變亂。于是將這一建議稟報朱允炆，派遣錦衣衛千戶張安攜帶著有皇帝璽印的書信，前往北平賜予燕世子。世子收到書信沒有啟封，連同張安一起送往燕王軍前，方孝孺的離間計謀無法實行。
建文四年（1401年）五月，燕軍到達江北，朱允炆下詔征集各地軍隊。方孝孺說：“事情太緊迫了，派人前去以割地向燕王作許諾，拖延幾天，東南一帶征募的軍隊會漸漸匯集，北方軍隊不善于駕舟操揖，決戰于江上，勝負還是難見分曉的。”
朱允炆派遣燕王的堂姐慶成郡主前往燕王軍中，陳述割地議和的條件，燕王不聽。朱允炆命眾將調集水軍于江上，而陳瑄率戰艦投降了朱棣，燕軍便渡過了長江，時間是六月乙卯日。朱允炆憂慮畏懼，有人勸他前往別的地方，圖謀復興。方孝孺堅決請求守衛南京城池以待援軍，即使事情不成功也應當為社稷而死。乙丑日，金川門大開，燕軍入城，朱允炆自焚。這一天，方孝孺也被抓進了監獄。
當初，朱棣率軍從北平出發時，姚廣孝把方孝孺托付給朱棣，說；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就滅絕了。”朱棣點頭應承。
后來，朱棣想要方孝孺起草即位詔書，方孝孺堅決不從：“死就死了罷，詔書我絕不能起草。”朱棣發怒，命令將方孝孺車裂于街市。
方孝孺慷慨赴死，作絕命之詞說道：
“上天降下戰亂憂患啊，誰知道其中的緣由，奸邪的臣子如了愿啊，求取國柄耍弄計謀。忠正的臣子憤怒悲怨啊，血淚淌流；以此血淚為君殉葬啊，或者另有什么企求。嗚呼哀哉的悲鳴啊，大概不是我的怨尤。”
時年四十六歲。
方孝孺的著作從此也被列為禁書，永樂年間凡藏書者皆為死罪。但是，仍有人冒死藏之，如《侯城集》等，使方孝孺的文章得以傳世。
明神宗初年，有詔旨褒揚、編錄建文朝的忠臣，在南京建了表忠祠，第一為徐輝祖，其次就是方孝孺。
何原一