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俗話說“官大一級壓死人”，下級見到上級，哪怕職位就高一點點，地位也是完全不同。可是在清朝時期，有一個職位，官階只有五品，可是連一品封疆大吏都要對其禮讓三分。什么職位這么牛呢？
明清兩朝都有在江寧（今南京）設織造署，專門為宮里督造和采辦綢緞。明朝由提督織造太監主管。清初時期，也由宦官主管。康熙年間改由內務府派員上任，銜名“駐扎江南織造郎中”，后改為“江寧織造郎中”，官階為正五品。
清朝官員品級共分“九品十八級”，正五品算是個不大不小的官，相當于現在的廳局級干部。不過，江寧織造郎中這個五品官可不是什么“打醬油”的小角色。
雖然品級不高，但江寧一帶的地方官員幾乎沒有敢得罪他的，甚至連作為封疆大吏的兩江總督（從一品）、江蘇巡撫，也都對其禮讓三分。
原來，江寧織造郎中在表面上只是一個負責督造、采辦綢緞的主管官員。但實際上，江寧織造郎中卻肩負著一項更重要的使命，即替皇帝收集江南地區的各種情報，并可以通過密折直接向皇帝本人上奏。
江寧織造郎中的人選都是由皇帝自己欽點的心腹人員上任，屬于欽差官員。因此，雖然這只是個五品官，但實際權力卻非常大。當時清朝那些官員個個手里或多或少都有點不干凈，誰會敢去得罪專門來監督他們的官員呢？
清朝首任江寧織造郎中名叫曹璽，很多人可能沒聽說過這個名字。但曹璽卻有個非常出名的曾孫：曹雪芹。曹雪芹在《紅樓夢》里描述賈府中無比奢華，醉生夢死的生活，那就是江寧織造府中的真實寫照。
曹璽本人深得皇帝信任，他的妻子孫氏是康熙皇帝的奶媽，兒子曹寅自幼就在康熙身邊當伴讀。因此，曹家與皇帝的關系比許多大臣都要親密的多。
曹家三代人都任職江寧織造郎中，一時間成為江寧地區頂級的名門望族，財力雄厚在江南地區無人能及。但曹家雖然收入豐厚，開支卻也巨大。
期間，康熙皇帝五次南巡都是由曹家負責接駕，雖是無上的榮耀，但也給曹家造成了沉重的經濟負擔。為了侍奉好皇帝，曹家多次向國庫借錢，留下了巨額虧空無法彌補。
康熙皇帝去世后，繼位的雍正皇帝和曹家并沒多少交情。雍正六年，曹家因拖欠國庫巨款無法補齊，最后被抄家問罪。曾經富甲一方的曹家從此沒落。
陳書