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宙斯與他的父親克羅諾斯發生的篡奪神王之位的“提坦之戰”,最終以宙斯一方的奧林匹斯神獲得勝利,并把克羅諾斯關到了塔爾塔羅斯監獄。在這場戰爭中,有一位叫做普羅米修斯的神發揮了重要的作用,所以他也得到了第三代神王宙斯的賞識,從而留在了奧林匹斯山。
大戰結束后,天地形成,大海魚兒游動,天空鳥兒飛行。陸地動物成群,生機盎然。但是眾神仍然感覺缺了點什么。此時普羅米修斯來了,他聰明睿智,又有未卜先知的能力,知道天神的種子蘊藏在泥土中,他想要讓這個世界上出現有思想的生命。
于是普羅米修斯來到河邊,從河中捧起泥土,制成泥巴,然后用泥土仿照自己的樣子捏出泥人,為了使泥人動起來,也為了使眾多泥人各有不同,他又從獅子身上討來勇敢與強勢,從狗身上取來忠誠,從狐貍身上取來奸邪,從兔子身上取來軟弱等等,把他們封進泥人胸膛。智慧女神雅典娜跟普羅米修斯是朋友,看到普羅米修斯的所作所為,大感震動,決定幫他一把。她把具備神力的氣吹進泥人口中,賦予了泥人靈魂和智慧,普羅米修斯又給人準備了兩只口袋,一只口袋放在人的前面,里面裝的是其他人的惡性。另一只口袋裝著自己的缺點,放到后面,所以人們總能輕易發現別人的不足,但對自己的劣根卻絲毫沒有發現。
自此大地上有了眾多的人類生靈(注意,此時的人類都是男性)。面對著這群可愛的孩子,普羅米修斯認為自己有必要充當人類的教師,于是他將對人類有用的,使人類幸福的東西,比如日月星辰的規律,計算和書寫,駕馭牲口,建造房屋等技能統統教給了人類。作為回報,人類也要用愛和忠誠來感謝他,報答他。
普羅米修斯所做的這一切都被神王宙斯看在了眼里,他并不反對人類的出現,并愿意保護他們。于是他以確定人類的權利和義務為由喚來眾神,開了一次會議,當然作為人類的創造者普羅米修斯也出席了會議。在會上,普羅米修斯知道,眾神雖然答應了要保護人類,但一定會提出苛刻的獻祭條件。于是他決意運用他的智慧來蒙騙眾神,從而使自己的人類不會受到過多的壓榨。
普羅米修斯代表人類宰了一頭大公牛獻祭給眾神,他把獻祭的公牛切成碎塊,分為兩堆。一堆放上肉、內臟和脂肪,用牛皮遮蓋起來,上面放著牛肚子;另一堆放的全是牛骨頭,用牛的板油包裹起來。這一堆比另一堆大一些。并請眾神選擇他們喜歡的那部分。貪婪的宙斯上當了,他選擇了牛骨頭那一堆。面對這種情況,眾神也只能無奈,同意以后的獻祭,人類可以保留自己打獵到的肉,將剩下的骨頭用脂肪包裹獻給神明。雖然表明上不能表現出不悅,但內地里宙斯受了欺騙,自然會非常生氣,他決定報復普羅米修斯。因此,他提出,拒絕向人類提供生活必需的最后一樣東西:火。
沒有火,以后的人類會非常難以存活,普羅米修斯知道這點,為了補救這個缺陷。他悄悄摘取木本茴香的一枝,走到太陽車那里,當太陽車從天上馳過時,普羅米修斯將樹枝伸到它的火焰里,直到樹枝燃燒。他持著這火種降到地上,并帶給了人類,即刻第一堆叢林的火柱就升到了天上。
當宙斯站在奧林匹斯圣山上,看見火焰從人類中間升起,并且火光射得很廣很遠,這景象使得宙斯的靈魂感到刺痛,他憤怒至極。于是他立刻追查是誰盜走了天火,當得知是普羅米修斯后,他喚來火神赫菲斯托斯,命令他給普羅米修斯最嚴厲的懲罰。但是令人意想不到的是,當火神知道事情的原委后表示很敬佩普羅米修斯,他悄悄地對普羅米修斯說:“只要你向宙斯承認錯誤,歸還火種,我一定請求宙斯饒恕你。”面對這種情況,普羅米修斯怎么會答應,他搖搖頭,堅定地說:“為人類造福,有什么錯!我可以忍受各種痛苦,但決不會承認錯誤,更不會歸還火種!”
火神知道普羅米修斯心意已決,沒有辦法,他只能聽從神王宙斯的命令,他與兩個仆人用暴力和強力把普羅米修斯帶到高加索山,用一條永遠也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的懸崖上,讓他永遠不能入睡,疲憊的雙膝也不能彎曲,并且還在他起伏的胸脯上釘上了一顆金剛石的釘子。自此,普羅米修斯將為他的過錯忍受饑餓,風吹日曬。
看到火神給普羅米修斯的懲罰,宙斯雖然還算滿意,但還覺得缺了點什么,于是他派一只可惡的鷲鷹每天去啄食普羅米修斯的肝臟(在古希臘,肝臟被認為是人類情感的所在)。普羅米修斯是神,并不會因為少了肝臟就會死去。白天他的肝臟被吃完,夜晚便會重新長出來,這樣,普羅米修斯所承受的痛苦便沒有盡頭了。可是盡管如此,普羅米修斯還是沒有屈服。
就這樣,日復一日,年復一年。直至某一天,宙斯的孩子大力神赫拉克勒斯在尋找金蘋果的途中正好路過此地,見狀用箭射死了神鷹,并用石頭砸碎了鐵鏈。自此,普羅米修斯算是獲得了自由。
王俊