黃帝在歷史中相對清晰，炎帝則完全是一個謎案。這是因為漢代以來，神農(nóng)氏與炎帝被混淆了，神農(nóng)氏是三皇，黃帝是五帝，炎帝則是其中一個短暫的傳奇人物。本文對作為歷史人物的炎帝做一番梳理。

一、炎帝與神農(nóng)氏無關(guān)

漢晉以來的各種史論是混亂的根源，如晉皇甫謐的《帝王世紀(jì)》，將神農(nóng)氏等同于炎帝，說炎帝神農(nóng)有八代云云，開啟了錯訛的先河。

實際上，《史記》等正史，以及鄭玄等學(xué)者還是相當(dāng)謹(jǐn)慎的，說神農(nóng)的時候就說神農(nóng)，對炎帝了解不多，就直接隱去，或者并列出現(xiàn)。

皇甫謐的神農(nóng)氏等于炎帝的觀點，其史料源頭，應(yīng)當(dāng)是《左傳》和《漢書》，此二書關(guān)于上古官名的淵源，有一段大致相同的記載，唯一的區(qū)別是：《漢書》的表述是“神農(nóng)火師火名”。

《左傳》的表述是“炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名”，且漢書也直接引用過左傳的這段對話（作為對話引用）。這就給人一種感覺，似乎漢書的觀點是神農(nóng)等于炎帝。

河北涿鹿

《左傳·昭公十七年》：秋，郯子來朝，公與之宴。昭子問焉，曰：“少皞氏鳥名官，何故也？”郯子曰：“吾祖也，我知之。昔者黃帝氏以云紀(jì)，故為云師而云名；炎帝氏以火紀(jì)，故為火師而火名；共工氏以水紀(jì)，故為水師而水名；大皞氏以龍紀(jì)，故為龍師而龍名。

《漢書·百官公卿表》：《易》敘宓羲、神農(nóng)、黃帝作教化民，而《傳》述其官，以為宓羲龍師名官，神農(nóng)火師火名，黃帝云師云名，少昊鳥師鳥名。自顓頊以來，為民師而命以民事，有重黎、句芒、祝融、后土、蓐收、玄冥之官，然已上矣。

但仔細(xì)辯讀卻發(fā)現(xiàn)未必如此。因為《漢書》是頗為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模緯岬健把椎邸钡臅r候只有三種情況，一是五方觀念里的南方之帝，其靈祝融、其星熒惑；二

是五德循環(huán)里的“以火承木”的炎火之帝，指替代伏羲氏的神農(nóng)氏；三是黃帝時期的那位傳奇人物，他有過一條泰山封禪的記錄（封禪書里神農(nóng)氏與炎帝并列，見下引文），還有一條記錄是秦靈公祭祀炎帝的記錄（秦人炎黃皆祭）。

可以看到，前兩種情況是觀念里的火德之帝，后一種是指一個具體的歷史人物，完全是兩回事。更早的史料《逸周書》提到炎帝時，也是一個抽象觀念，“孟夏之月……其日丙丁，其帝炎帝，其神祝融”。

炎帝（此形象為神農(nóng)氏）

《漢書·郊祀志》：南方炎帝赤靈祝融畤及熒惑星。《漢書·律歷志》：稽之于《易》，砲犧、神農(nóng)、黃帝相繼之世可知……

炎帝， 《易》曰：砲犧氏沒，神農(nóng)氏作。言共工伯而不王，雖有水德，非其序也。以火承木，故為炎帝。教民耕農(nóng)，故天下號曰神農(nóng)氏。《史記·封禪書》：……神農(nóng)封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云……。

炎帝與神農(nóng)沒有關(guān)系的其他證據(jù)還有不少，例如，神農(nóng)氏的活動區(qū)域，按照《管子·輕重》，是位于淇山之陽（河南）；其他各種史料也可以看到，神農(nóng)氏主要是在黃河中下游地區(qū)。

而炎帝的活動區(qū)域在史料中并不確定，可以肯定的有三種情況：一是他曾泰山封禪（漢書、史記），位置在山東。

《史記·封禪書》里，神農(nóng)、炎帝先后封禪，可見不是同一個人；二是秦人祭祀炎帝，暗示在西北；三是《國語》提到炎帝成德于姜水，也暗示在西北。可以說，炎帝作為真實人物，其地望與神農(nóng)氏并不一致。

神農(nóng)氏

記載上古事跡較多的戰(zhàn)國史料《世本》，也并未把炎帝與神農(nóng)混淆起來，該書提到神農(nóng)氏時，主要是說他發(fā)明琴、瑟及“和藥濟(jì)人”。

《易經(jīng)》等又說神農(nóng)氏是上古農(nóng)業(yè)技術(shù)推廣的關(guān)鍵人物，他播種五谷、發(fā)明耒梠、“教民耕農(nóng)”等等，可見是一位農(nóng)業(yè)、音樂、醫(yī)藥方面的大師。

而炎帝的形象非常模糊，可以確定的只有兩點：一是他姓姜（世本）；二是他是暴力的、軍事的、統(tǒng)治的人物，在《史記》中，“炎帝欲侵陵諸侯”可以為證。

史料中出現(xiàn)了這種復(fù)雜情況，漢代以后的學(xué)者就給出了各種觀點，最有代表性的觀點認(rèn)為，神農(nóng)氏是名號（上古天子），炎帝是末代神農(nóng)氏。

這種觀點的問題是：它不能解釋《國語》關(guān)于炎黃二帝有著相近身世的記載，也不能解釋史記、漢書里神農(nóng)、炎帝并列出現(xiàn)的情況。

蚩尤九夷農(nóng)耕文化場景

二、炎黃二帝為至親關(guān)系

那么真實的炎帝是什么人物呢？這個問題只能回到《國語·晉語》關(guān)于炎黃的身世記錄，即“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝”。

這段史料的辯讀者往往忽視了上下文背景，通讀全篇可以發(fā)現(xiàn)，這段史料是晉國司空季子的對話，話題核心是上古貴族的“政治婚姻”。上古姓氏皆有“女字旁”，用不同的姓，是為了區(qū)分不同的母系。

對話感嘆黃帝二十五子，只有青陽與蒼林“同德”于黃帝本人（因此姓姬），而此二人實際上不是同母所生。

緊接著又舉出少典所生的兩個同母兒子——黃帝與炎帝，他們一個與姬氏通婚，一個與姜氏通婚，卻反目成仇，歸根究底，還是政治婚姻出現(xiàn)了錯配，所謂“異姓則異德”，這里的“姓”是就是指政治婚姻。

陜西黃帝陵

《國語·晉語》：公子欲辭，司空季子曰：“同姓為兄弟。黃帝之子二十五人，其同姓者二人而已；唯青陽與夷鼓皆為己姓。青陽，方雷氏之甥也。

夷鼓，彤魚氏之甥也。其同生而異姓者，四母之子別為十二姓。凡黃帝之子，二十五宗，其得姓者十四人為十二姓。姬、酉、祁. 己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。

唯青陽與蒼林氏同于黃帝，故皆為姬姓。同德之難也如是。昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。

成而異德，故黃帝為姬，炎帝為薑，二帝用師以相濟(jì)也，異德之故也。異姓則異德，異德則異類。異類雖近，男女相及，以生民也。

同姓則同德，同德則同心，同心則同志。同志雖遠(yuǎn)，男女不相及，畏黷敬也。黷則怨，怨亂毓災(zāi)，災(zāi)毓滅姓。是故娶妻避其同姓，畏亂災(zāi)也。故異德合姓，同德合義。

義以導(dǎo)利，利以阜姓。姓利相更，成而不遷，乃能攝固，保其土房。今子于子圉，道路之人也，取其所棄，以濟(jì)大事，不亦可乎？”

根據(jù)考古和其他各種信息推測，與黃帝通婚的姬，當(dāng)為元妃西陵氏女，即嫘祖，西陵氏出自有蟜氏，也就是黃帝家族最傳統(tǒng)的姻族；與炎帝通婚的姜，當(dāng)為戎族，即姜姓之戎。所以，二人在各自的姻族背景影響下，出現(xiàn)了“異德”。

具體表現(xiàn)根據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》，就是中原衰亂，黃帝竭力征伐，天下諸侯剛剛服從的時候，炎帝卻“欲侵陵諸侯”，諸侯恐懼之下紛紛尋求黃帝的保護(hù)，最終引發(fā)三場戰(zhàn)役，炎帝敗績。稍后，作為諸侯的蚩尤作亂，黃炎合力平定天下。

三、神農(nóng)氏為上古天子神號

炎帝與神農(nóng)氏絕不等同，而更可能是黃帝的兄弟，或同一集團(tuán)的不同分支。那么神農(nóng)氏又是什么情況呢？

根據(jù)考古資料可以推測，上古三皇，包括神農(nóng)氏，都是黃河中下游地區(qū)的新石器農(nóng)耕文化，分為諸多邦國，神農(nóng)氏應(yīng)該是很長一段時間的共主，有天子之位（史記言黃帝“代神農(nóng)氏為天子”）。

后世一些史料搜集到了這些邦國的名稱，《世本八種》提到了很多，如夙沙氏、縉云氏、烈山氏等等，這些都屬于黃淮地區(qū)的古老文明。

當(dāng)新石器時代末期，這個中華文化的主要搖籃也出現(xiàn)了比較大的震蕩，即《史記·五帝本紀(jì)》所言的“軒轅之時，神農(nóng)氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓”。

這時候黃炎二帝經(jīng)過史詩般的斗爭，終于再次平定天下，并建立了更加廣闊的王權(quán)國家，因此共同成為中華人文始祖。