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俗話常說,“書中自有黃金屋,書中自有顏如玉”,自科舉制度確立以來,無數(shù)寒門學(xué)子都希望通過讀圣賢書來改變自己的命運(yùn)。
而在科舉制度中設(shè)置了從秀才到舉人再到進(jìn)士這樣的晉升門檻,能夠從莘莘學(xué)子中鯉躍龍門的都毫無疑問是佼佼者。
而在《儒林外史》中給我們展現(xiàn)了這樣一位瘋魔的讀書人——范進(jìn),他在得知自己中了舉人之后居然一度發(fā)瘋了。
我們不禁要問,“舉人”在今天是個(gè)什么職務(wù)呢?當(dāng)我們對(duì)舉人這個(gè)身份有所了解后就不難理解范進(jìn)為什么會(huì)發(fā)瘋了。如果范進(jìn)把舉人的位子給你,或許你更瘋狂。
相比于秦漢時(shí)期廣泛存在的貴族世襲官位的情況,隋唐時(shí)期產(chǎn)生并發(fā)展完善的科舉制度則給予了廣大底層民眾階層躍遷的機(jī)會(huì)和可能。為了出人頭地,數(shù)不勝數(shù)的讀書人皓首窮經(jīng),只為通過科舉考試改變自己的命運(yùn)。
在科舉制度下,一般的讀書人無論出身如何,通過縣里的童生試則可以成為秀才,秀才通過鄉(xiāng)試則成為舉人,而舉人通過會(huì)試成為貢士,貢士一般不淘汰人,只是通過殿試來確定名次高低,也就是最后的進(jìn)士名次。
由此可見,舉人的身份高于秀才,卻又低于進(jìn)士,算是科舉制度篩選出來的中等人才,那么舉人會(huì)擁有哪些普通人沒有的權(quán)力呢?
要知道,古代人普遍信奉“萬般皆下品,惟有讀書高”,皇帝也希望通過科舉制度來挑選人才當(dāng)官處理政務(wù),因此自然會(huì)在待遇上給予激勵(lì)。
一般的讀書人考中秀才就可以得到一部分特權(quán),比如見到地方官只需要行學(xué)生禮,而不需要下跪,朝廷還會(huì)定期資助一些錢糧鼓勵(lì)秀才繼續(xù)參加科舉考試。而舉人除了有秀才的待遇以外,還享有不用繳納稅賦的權(quán)利。
在以農(nóng)為本的古代社會(huì)中,朝廷的主要賦稅來源就是田稅和人頭稅,而成了舉人的讀書人則可以依法免交。
這樣一來,當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)地主就會(huì)來巴結(jié)舉人,把自己的土地劃到舉人的名下來減免賦稅。范進(jìn)中舉不久后,當(dāng)?shù)氐耐霖?cái)主登門拜訪就是為了這一點(diǎn)。
也就是說,由于免除賦稅這項(xiàng)特權(quán),舉人在地主老財(cái)們看來簡直就是一位財(cái)神爺,對(duì)他巴結(jié)奉承都是在所難免的,而舉人也可以從中獲利,改變自己貧困的家境,像范進(jìn)一樣收下地主的禮物更被視為理所當(dāng)然。
按照最初的科舉制度設(shè)置來看,舉人雖然握有比秀才更多的特權(quán),但也只是相當(dāng)于官員的后備力量,要再考上進(jìn)士才能真正進(jìn)入官場,當(dāng)官辦事。
只不過,隨著時(shí)間推移,官員的等級(jí)品階劃分得越來越明細(xì),而進(jìn)士的錄取名額卻沒有增加多少,像一些地方上的芝麻綠豆官也找不到足夠的進(jìn)士出任,這就給了舉人們機(jī)會(huì)。
明清時(shí)期,舉人們開始有了直接當(dāng)官的資格。考中舉人的士子當(dāng)然可以繼續(xù)向上沖擊考進(jìn)士,但如果在多次折戟后心灰意冷了,也可以放棄繼續(xù)考試,參加由吏部主辦的“大挑”,通過遴選后就可以直接當(dāng)官了。
只不過,“大挑”原本就是為了彌補(bǔ)低層官員不夠人手的情況,進(jìn)士一般授予的官職品階都比較高,大約七品起步,而舉人能在“大挑”中得到的官職品階則非常低,八九品已經(jīng)算是比較好的官職了,更多的舉人第一次分配得到的官職甚至沒有品階。
更令人哭笑不得的是,相比于科舉考試是考讀書人的真才實(shí)學(xué),“大挑”則主要是看舉人的容顏相貌,顏值高的更容易分配到好的官職。盡管如此,為了謀得一官半職,還是有很多舉人對(duì)“大挑”趨之若鶩。
通過“大挑”進(jìn)入官場的舉人,可謂比上不足比下有余。一方面,他們的官職和地位都比不上通關(guān)后當(dāng)官的進(jìn)士,但從另一方面來說也算是有了一官半職,比起無權(quán)無勢(shì)的平民老百姓還是要強(qiáng)得多了。
這些舉人能夠擔(dān)任的官職都是一些地方上的芝麻綠豆官,比如說地位比縣太爺還低的管當(dāng)?shù)赝慕讨I、管牢房囚犯的典獄等等。除了起點(diǎn)不高,他們當(dāng)官以后的出路跟進(jìn)士們相比也是望塵莫及。
進(jìn)士在進(jìn)入官場后,會(huì)得到自己的同榜好友、改卷老師的鼎力相助,七品官起步的他們優(yōu)秀且幸運(yùn)的話,往往能做到一二品的大員,時(shí)運(yùn)不濟(jì)的進(jìn)士退休前再怎么樣也能混到四五品。
而舉人則由于在官場上缺乏往往缺乏助力,能混到七品退休已經(jīng)是非常難得的了。
當(dāng)然,正所謂“三分天注定,七分靠打拼”,舉人直接當(dāng)官往往出路不佳的情況也不是絕對(duì)的。
比如明朝的著名清官海瑞就是舉人出身,最后也做到了兩三品的位置。而被譽(yù)為晚清四大中興名臣之一的左宗棠也是舉人出身,最后也身居高位,做出了一番事業(yè)。
這是因?yàn)椋苓M(jìn)入官場的讀書人在某種意義上來說都算是“天子門生”,未來有著無限的可能性。
相比于永世不能出頭的普通人,成為舉人的讀書人無論是繼續(xù)考取進(jìn)士還是選擇直接當(dāng)官,都算是前途光明的。
在科舉制度下被挑選出來的舉人,某種意義上已經(jīng)擁有了平民百姓無法企及的資源和機(jī)會(huì),相當(dāng)于今天的高級(jí)儲(chǔ)備人才,比一般意義上的普通公務(wù)員還要厲害得多。正因如此,我們就不難理解為何潦倒半生的范進(jìn)在得知自己中了舉人之后直接發(fā)瘋了。
話說回來,在巨大的名利誘惑之下,一般人一時(shí)之間克制不住自己是很正常的。
而在科舉制度盛行的一千多年間,既使得許多醉心名利的讀書人逐漸迷失了自己,也不乏許多意志堅(jiān)定的讀書人通過科舉考試出任高位,造福大眾。可以說,用于選拔人才的科舉制度更像是一把雙刃劍。
丁龍
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