被蘋果砸中腦袋的牛頓，是歷史上最著名的科學家。發明了力學三大定律和萬有引力，開創經典物理學，值得全人類的敬仰。可是，出人意料的是，這樣一位偉大科學家，竟然研究煉金術長達30年，最終沒有煉出一克金子，卻讓金幣主導了全世界。

牛頓從就讀劍橋大學開始，對古代煉書術非常著迷，即使是在發明力學三大定理的同時，也沒有放棄對煉金術的興趣。只是由于沒有真正的成果，并且有悖于大眾的認識，而一直沒有公開披露。

根據現代發現的資料顯示，牛頓在將近30年的時間里，為了研究煉金術，寫下了100多萬字的筆記和草稿，他在煉金術上花費的精力遠遠超過那些偉大發明。唉，如果牛頓把這些工夫用來研究其他東西，天知道會有什么樣的科學成果。

那么，煉金術是否有可能成功呢？從科學角度來講，只要有足夠的能量輸入，把其他元素轉變成金子是能夠做到的，跟氫通過熱核反應聚變成氦的原理一樣。

但最大的問題是，轉變成金子所需的能量遠遠超過金子的價值，這是一筆超級賠本的買賣。而且這種聚變技術是牛頓所在的17世紀不可能掌握的，人類要到氫彈爆炸成功，才算初步掌握了聚變技術，但可控聚變，也就是熱核反應堆技術直到今天仍然沒有突破。

金子雖然沒有煉出來，牛頓卻與金子非常有緣，他在1696年被任命為英國鑄幣局的局長，負責發行貨幣。當時的英鎊與銀幣掛鉤，而歐洲各國的白銀價格有差異，導致了英國的白銀大量外流。

牛頓對各國的貨幣情況進行了調查，他發現一個金路易（法國金幣）在法國的價格為17先令3/4便士，在英國是17先令6便士。于是，商人們把英國白銀走私去法國換成金路易，再拿到英國來換成白銀，每個來回可以賺5又1/4便士。

別看利潤似乎不高，但很多人樂此不疲，造成了大量白銀從英國流向法國。牛頓也沒有更好的辦法來解決這個問題，于是，他另辟蹊徑，既然無法阻止白銀外流，索性廢除白銀與英鎊掛鉤，改用黃金。

1717年，英國政府同意了牛頓的建議，將每盎司純度0.9黃金的價格定為3英鎊17先令10便士，只要拿著這么多英鎊的紙幣就可以從英格蘭銀行買到一盎司的黃金。以黃金作為英鎊的貨幣儲備，相當于實行了金本位制度。

英鎊因此成為世界上第一種采用金本位的貨幣，受到世界各國的追捧，能直接換到黃金的貨幣，誰不喜歡啊！英國能夠稱霸世界三百年，與英鎊的堅挺有很大的關系。

法德等國直到19世紀后期才改用金本位，落后英國一大截，正好證明他們的國力和財富均遠不如英國，可以說是金本位貨幣制度幫助英國主導世界三百年。直到一次大戰爆發，英國才因為國力衰退，黃金儲備枯竭，不得不停止用英鎊兌換黃金，結束了金本位貨幣制度。