佩奇支持的飛行汽車初創企業Kitty Hawk轉向開發自動駕駛飛機 Heaviside

6 月 5 日消息，據外媒報道，由谷歌聯合創始人拉里 · 佩奇 (Larry Page)支持的飛行汽車初創企業 Kitty Hawk 宣布，該公司關閉了開發超輕型電動飛機項目 Flyer，轉而開發自動駕駛飛機 Heaviside。

Kitty Hawk 現在正專注于擴大 Heaviside 項目規模，旨在開發更時尚、能力更強的電動飛機，這種飛機安靜而快速，可以在任何地方自動飛行和降落。Kitty Hawk 正在解雇 Flyer 70 人團隊中的大部分成員，部分員工將被轉移到 Heaviside 部門。

根據入職時間長短，那些被解雇的員工將獲得至少 20 周的工資。此外，這些人還將獲得年度獎金，并在年底前繼續享受醫療保險。該公司表示，將設立就業服務，以幫助員工就業。

2019 年 12 月，Kitty Hawk 將其 Cora 項目(雙人自動駕駛出租車)剝離出來，與波音成立了合資企業。這家新命名為 Wisk 的公司今年 2 月與新西蘭政府簽署了一項協議，將在坎特伯雷地區建立并運營空中出租車試點項目，目標是當 Cora 飛機獲得新西蘭航空機構認證后，就可以進行載客飛行。

這使得 Heaviside 成為 Kitty Hawk 唯一的項目，并由物理學家兼電氣工程師達蒙 · 范德 · 林德(Damon Vander Lind)領導。Flyer 項目總裁亞歷克斯 · 羅特 (Alex Roetter)和 Kitty Hawk 首席執行官塞巴斯蒂安 · 特倫 (Sebastian Thrun)發文稱：“展望未來，我們會將 Heaviside 作為主要平臺。但如果沒有 Flyer 的推出及其提供的經驗，我們永遠不會取得今天的成就。”

對于 Kitty Hawk 來說，這將意味著其將重點放在 Heaviside 項目上，并會雇傭更多人。Kitty Hawk 正在與美國航空管理局(FAA)和其他各方進行討論，如何將 Heaviside 從原型飛機變成可廣泛使用的可行產品。

Kitty Hawk 于 2015 年推出了 Flyer 項目，希望推出單座、全電動、可垂直起降的飛行器，它由 10 個獨立的升降扇提供動力，在離水面 1 到 3 米的地方飛行。該公司的目標是讓它變得輕便和易于使用，并表示已經實現了這一目標。

據悉，Kitty Hawk 聲稱制造并飛行了 111 架 Flyer 飛機，并成功地進行了 2.5 萬多次載人和無人飛行。該公司開發這款飛機的使命就是吸引行業觀察家和媒體的注意和想象力，但不會開發其他專為飛行員設計的輕型飛機，而是希望任何人都能駕駛。

羅特與特倫寫道：“我們要證明，人們只需不到兩個小時的培訓就可以安全地操作 Flyer，并成為合格的飛行員。僅一天時間，我們就培訓了 50 名新的新手飛行員，他們此前都沒有駕照。”

事實證明，商業模式是更大的挑戰。Flyer 在水面上飛得又低又慢，這導致其減少了客戶基礎和用例。Kitty Hawk 探索了娛樂和通勤應用，但未能找到盈利的途徑。特倫表示：“無論我們看起來多么努力，我們都找不到實現可行業務的道路。”

在過去的五年里，所謂的飛行汽車行業(更準確地說是電動垂直起降 (EVTOL)飛機)已經發展起來?，F在的飛機動力更強，航程也更遠，Kitty Hawk 已經成為這個行業的佼佼者。

Heaviside 在 2019 年秋季亮相之前，已經開發了兩年，它速度快，聲音小，可以飛到任何地方。這款飛機的航程為 160 公里，最高時速可達 289 公里。它也可以在城市上空飛行。

Heaviside 已經可以飛行，兩年多來，Kitty Hawk 始終在美國加州對其進行秘密測試。現在該公司的重點是利用軟件和硬件建立更可靠的系統，以及部署更多制造和質量控制系統。