“水猴子”真的存在，喜歡下海吃海藻！“水猴子”是一種傳說中的生物，它長得像猿猴，卻生活在水中。現實中并沒有水猴子這種生物，但是在史前時代卻有許多長得像水猴子、生活習性也像水猴子的生物，海懶獸便是其中之一。西海岸的奇怪化石南美洲東西兩側有著漫

“水猴子”真的存在，喜歡下海吃海藻！

“水猴子”是一種傳說中的生物，它長得像猿猴，卻生活在水中。現實中并沒有水猴子這種生物，但是在史前時代卻有許多長得像水猴子、生活習性也像水猴子的生物，海懶獸便是其中之一。

西海岸的奇怪化石

南美洲東西兩側有著漫長的海岸線，在面向太平洋的西海岸主要有兩個國家，分別是北面和秘魯和南面的智利。在秘魯沿海的荒漠之中，廣泛分布著一片名為皮斯科組（Pisco Formation）的地層，該地層的時代可以追溯到距今1500萬至200萬年前，在這個地層中發現了許多著名而怪異的古生物化石，其中就包括了一種獨特的海獸。

圖注：皮斯科組地層所在的位置，圖片來自網絡

這種獨特的海獸化石最早發現于上世紀90年代，根據化石判斷，這種動物屬于大懶獸科（Megatheriidae），而這個家族中最著名的就是大地懶（Megatherium）。1995年，古生物學家將這種古生物命名為海懶獸（Thalassocnus）。

圖注：奇異的大地懶，圖片來自網絡

海懶獸被命名之后，古生物學家又在秘魯南面的智利發現了更多海懶獸的化石。到目前為止，古生物學家一共命名了五種海懶獸，從化石發現地來看它們曾經廣泛分布于南美洲的西海岸。

圖注：南美洲發現海懶獸化石的地方，圖片來自網絡

會游泳的大毛怪

海懶獸的個頭較大，最小的種類從頭到腳的長度超過2米，最大的種類可以達到3.3米。如果從今天的動物中找出一種與海懶獸相似的動物，那肯定就是樹懶，其實樹懶正是現存動物中與海懶獸親緣關系最近的。

圖注：不同種類的海懶獸與人類的體型對比，圖片來自網絡

海懶獸的腦袋較長，其上頜前部長有靈活的上嘴唇，能夠將食物撕扯下來送到嘴中。在海懶獸的嘴中長有兩排堅固的牙齒，這種牙齒明顯是用于咀嚼植物的，也表明海懶獸是典型的植食性動物。與腦袋相比，海懶獸的身體寬闊而結實，而且相當沉重，有利于潛水。

圖注：海懶獸的頭骨重建，圖片來自網絡

海懶獸的四肢長而有力，在它的手指頭上有彎曲的大爪子，可以作用防御的武器。海懶獸會以四肢在地面上緩慢行走，同時四肢又能夠在水中劃水游泳，它們在水中的靈活性并不比在陸地上高多少。

圖注：海懶獸前肢上的勾爪，圖片來自網絡

下海吃草很危險

前文已經提到，海懶獸是植食性動物，它的食物就是生長在海底的海藻和開花植物。海懶獸平時都會呆在海灘上，只有覓食的時候才會進入淺海之中，它們的祖先用了300萬年前的時候將自己骨頭的重量增加了20%，方便更長時間的潛水。

圖注：參考象海豹復原的海懶獸，作者-Hodari Reawakened

在水下，海懶獸不僅用四肢游泳，身后扁平的尾巴也會上下拍打推動身體前進。當來到海底時，海懶獸強壯的四肢就變成了“錨”，它會用爪子鉤住礁石來固定身體，然后就可以吞食植物啦。盡管有錨定的本事，但是當遇到大浪的時候，海懶獸還是會被卷起來再重重地摔在礁石上，在許多海懶獸的化石上都發現過骨折的痕跡就是證明。

圖注：潛水游泳的海懶獸，圖片來自網絡

對于海懶獸來說，大風大浪還算不上是真正的危險，海洋中還有可怕的惡魔。在史前南美洲西面的海洋中游弋著許多兇猛的掠食者，其中不僅有各種鯊魚，還有許多齒鯨，最具代表性的便是尖吻抹香鯨（Acrophyseter）。尖吻抹香鯨的體型并不大，可嘴中長有兩排粗壯的牙齒，就好像是專門為獵殺海懶獸設計的，所以下海對于海懶獸來說是非常危險的。

圖注：尖吻抹香鯨捕殺海懶獸，圖片來自網絡

敵不過海洋變冷

海懶獸為什么會滅絕？難道是被天敵殺光了？當時不是。海懶獸的滅絕要從一次重要的地質事件說起。距今約300萬年前，北美洲與南美洲之間的海洋閉合，兩個大洲連在了一起。正是因為這次事件，原來從加勒比海流入南美洲西部沿海的溫暖洋流消失，海洋溫度開始下降，這造成了海洋植物大量減少，海懶獸因此面臨著食物危機。與此同時，身上缺乏脂肪層的海懶獸并不抗凍，下海覓食變成了折磨。

正是因為海洋溫度下降帶來的危機，海懶獸最終在距今300萬年前消失了。海懶獸從距今700萬年前出現，經過400萬年的時間，最終因為環境發生聚變而徹底消失了。

海懶獸是一種奇異的史前哺乳動物，算得上正宗的“水猴子”啦，能上岸能下海，以一種獨特的方式生活在大海與陸地之間。

參考資料：

1.Amson, E.; de Muizon, C.; Gaudin, T. J. (2017). "A reappraisal of the phylogeny of the Megatheria (Mammalia: Tardigrada), with an emphasis on the relationships of the Thalassocninae, the marine sloths". Zoological Journal of the Linnean Society. 179 (1): 217–236. doi:10.1111/zoj.12450.

2.Varela, L.; Tambusso, P.S.; McDonald, H.G.; Fari?a, R.A.; Fieldman, M. (2019). "Phylogeny, Macroevolutionary Trends and Historical Biogeography of Sloths: Insights From a Bayesian Morphological Clock Analysis". Systematic Biology. 68 (2): 204–218. doi:10.1093/sysbio/syy058. PMID 30239971.

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 古生物探索（江泓）

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