作為歐洲有代表性的三大民族之一，凱爾特人和日耳曼人、斯拉夫人，被當(dāng)年的羅馬帝國(guó)，并稱(chēng)為歐洲三大夷族，可見(jiàn)它的影響力之廣泛。

一直以來(lái)，關(guān)于凱爾特人的種族定義，都存在較大的分歧。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，凱爾特人和日耳曼人、斯拉夫人一樣，屬于一個(gè)區(qū)別于其它種族的人種集團(tuán)，而另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，所謂凱爾特人，就如同信仰猶太教的人稱(chēng)之為猶太人一樣，只是使用凱爾特語(yǔ)的群體統(tǒng)稱(chēng)。

那么，凱爾特人種群究竟發(fā)源于哪里，又有著怎樣的發(fā)展和分布呢？曾經(jīng)稱(chēng)霸一方的凱爾特人，為什么卻沒(méi)有建立凱爾特帝國(guó)呢？

一、凱爾特人的起源

有的歷史學(xué)家認(rèn)為，凱爾特人最早起源于中亞地區(qū)，由于土地貧瘠，環(huán)境艱苦，這群人從中亞草原向西遷徙，他們順河行進(jìn)，最終在法國(guó)東部塞納河、羅亞爾河上游以及德國(guó)萊茵河、多瑙河停下了腳步。

根據(jù)歷史遺跡判斷，約公元前十世紀(jì)初，以上地區(qū)就發(fā)現(xiàn)了凱爾特人活動(dòng)的印跡。在隨后的幾個(gè)世紀(jì)中，凱爾特人以武裝的部落聯(lián)盟為單位，向四周繼續(xù)擴(kuò)散遷徙，通過(guò)武裝征服，實(shí)現(xiàn)軍事移民。

由于凱爾特人早早學(xué)會(huì)了鐵器的制造，因此他們以更為鋒利堅(jiān)硬的武器，擊敗了當(dāng)?shù)厣刑幱谇嚆~時(shí)代的伊比利亞人，并在其后的漫長(zhǎng)歲月里不斷滲透同化，到公元前七世紀(jì)時(shí)，凱爾特人已經(jīng)占據(jù)法國(guó)東部和中部大片地區(qū)。

二、凱爾特人的擴(kuò)張

隨著部落實(shí)力和種族的不斷壯大，凱爾特人加緊向歐洲其它地區(qū)擴(kuò)張。從公元前500年起，凱爾特人越過(guò)海洋，登陸并占領(lǐng)了不列顛諸島，他們分為兩部分，一部分在今天的愛(ài)爾蘭定居下來(lái)，另一部分則占領(lǐng)了今天英格蘭的南部和東部，在英語(yǔ)沒(méi)有出現(xiàn)之前，凱爾特語(yǔ)是不列顛諸島上唯一有史料依據(jù)的語(yǔ)言。

而定居在萊茵河邊上的凱爾特人，也越過(guò)萊茵河，進(jìn)入法國(guó)東北部，在塞納河以北、阿登山區(qū)以西的地區(qū)居住。這樣，在公元前500之后，法國(guó)和不列顛諸島，成為凱爾特人的主要居住地。

公元前387年和279年，日益強(qiáng)大的凱爾特人，分別入侵和洗劫了羅馬和希臘，最遠(yuǎn)打到了土耳其的安納托利亞。連葡萄牙和黑海之間的大片土地，都成為凱爾特人的地盤(pán)，其疆域之廣足以和后來(lái)的羅馬帝國(guó)媲美。

三、凱爾特人的苦難

由于凱爾特人各個(gè)武裝部落間各自為戰(zhàn)，比較分散，他們最終沒(méi)有形成一個(gè)統(tǒng)一的凱爾特人帝國(guó)。隨著紀(jì)律嚴(yán)明，組織有序的羅馬人崛起，身材高大，單兵作戰(zhàn)勇敢的凱爾特人，整體組織性紀(jì)律性差的缺點(diǎn)暴露無(wú)遺，漸漸落于下風(fēng)。

公元前59-49年，羅馬的尤利烏斯·凱撒大敗高盧的凱爾特人，一雪當(dāng)年羅馬城池被洗劫之恥。凱爾特的文化中心高盧，成為羅馬帝國(guó)的行省，近100萬(wàn)凱爾特人被殺，另有100萬(wàn)人淪為奴隸，凱爾特人的歐洲發(fā)祥地毀于一旦。

公元43年，羅馬皇帝克勞迪烏斯，親率四萬(wàn)大軍，征討大不列顛島，三年時(shí)間才將英格蘭完全控制。而沒(méi)有被羅馬人占領(lǐng)和征服的愛(ài)爾蘭，其凱爾特王國(guó)和文化得以的保留。這也是整個(gè)歐洲大陸，凱爾特文化唯一沒(méi)有遭到破壞的地區(qū)。

公元407年，羅馬帝國(guó)內(nèi)外交困風(fēng)雨飄搖，不得不放棄不列顛島的控制，英格蘭的凱爾特人王國(guó)，得以重新恢復(fù)。

好景不長(zhǎng)，羅馬人征服才剛剛過(guò)去，來(lái)自西北歐波羅的海附近，三個(gè)日耳曼血統(tǒng)的盎格魯部族，又開(kāi)始進(jìn)犯不列顛，凱爾特人進(jìn)行了不屈不撓的抵抗。

到了公元6世紀(jì)末，日耳曼幾乎控制了整個(gè)不列顛島，原先的凱爾特居民幾乎被滅絕，躲進(jìn)深山的幸存者寥寥無(wú)幾。

與此同時(shí)，一個(gè)叫“蘇格蘭”的凱爾特人部落，從愛(ài)爾蘭島入侵今天蘇格蘭南部地區(qū)，并以部落的名字來(lái)命名這塊土地。隨后，他們向南擴(kuò)張，與當(dāng)?shù)氐耐林た颂厝送?，形成蘇格蘭王國(guó)。

可以看出，在羅馬帝國(guó)和日耳曼盎格魯族群的破壞摧殘下，英格蘭的凱爾特人文化幾乎消失殆盡，取而代之的是日耳曼盎格魯民族的基因特征。而他們?cè)谌肭痔K格蘭的過(guò)程中，又對(duì)當(dāng)?shù)氐膭P爾特人血統(tǒng)進(jìn)行破壞滲透，因此這兩個(gè)地區(qū)的凱爾特人印記已不再明顯。

時(shí)至今日，純粹凱爾特人的后裔已為數(shù)不多，他們大多聚居在愛(ài)爾蘭這一彈丸之國(guó)，除了面部特征，他們和歐洲日耳曼人最大的差別，就是他們的毛發(fā)為紅銅色，而日耳曼人為金黃色。