科技改變生活 · 科技引領未來
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里海，位于亞洲西部，是世界上最大的內陸水體。地理初學者很容易將其視為海，事實上古代里海沿岸的居民也這么認為，因為它的面積太大了——有39萬平方千米，和黃海差不多大，是渤海的五倍，而且它的水也是咸的。
然而，里海不與任何海洋相連接，因此它只是個超級大的湖泊。既然里海是湖，那它自然不應該有鯨這些海洋動物了。
里海
然而，事情沒那么簡單，里海中雖然沒有鯨和海豚，但卻擁有同樣海產的海豹，這是為什么呢？有人說，里海曾經與真正的海洋相連，后來才分隔開，海豹留在了里海，而鯨離開了。
還有人說，當時有的鯨也留在了里海，直到近幾千年才絕跡，古代還有人見過里海的鯨呢。今天動物志告訴大家，這些統統都是謠傳。
今天的里海是內陸湖無疑，但它曾經是一個真正的海，它與地中海、黑海一樣，都是古地中海的一部分。
古地中海，即特提斯海，準確地說這是一個大洋，這片水域誕生于距今2.5億年前的古生代末年，在當時是僅次于太平洋的全球第二大水體。
當時地球上只有兩塊大陸，北方大陸包括歐亞和北美，南方大陸包括非洲、南美、澳大利亞、南極和印度，特提斯洋就橫亙兩塊大陸之間。
后來由于板塊漂移，非洲和印度慢慢向歐亞大陸靠攏，新的大西洋、印度洋先后形成，特提斯洋的空間就漸漸遭到擠壓。
特提斯洋示意圖（漸新世初，3400萬年前），黑色輪廓為今天海岸線
在距今2300萬年前的中新世初，今天的黑海、里海、咸海以及東南歐的大片地區，都在特提斯洋的北部分支——副特提斯海的覆蓋之下。里海的形成分三個階段：
中新世（距今2300至530萬年前）：今黑海、里海南部與地中海分離，形成一個大湖。阿拉伯半島持續擠壓歐亞大陸，科佩特山脈和高加索山脈隆起，奠定了今里海的西、南邊界。約550萬年前，里海南部與黑海分離，里海初步形成。
上新世（距今530至260萬年前）：在干旱期，里海幾乎完全干涸，成了個大盆地，鹽酸鹽因水分蒸發而沉積于海底，之后又被風吹來的碳酸鹽沉積物覆蓋住，后來里海又重新填滿了水，這些沉積巖就被封在海底之下。
鹽酸鹽本來是溶于水的，但由于上面蓋了一層不溶的碳酸鹽，也就不能溶解了，這種蒸發巖床是里海曾經長期干涸的明證。
副特提斯海示意圖（中新世）
更新世（距今260至1.2萬年前）：更新世是個大冰期，由于冰川作用，陸地上水量充足，里海在更新世得到了重生。里海最大的水源（占水量的80%）——伏爾加河，也在更新世形成，從此里海能得到穩定的水源補充。
所以，里海的真實身份可不簡單，它是古代大洋的殘跡，這種湖被稱為海跡湖。現在主要大河均從里海北側匯入，導致里海南、北水文特征截然不同。
北部比較淺，而南部很深（可達1200米）。北部幾乎是淡水，而往南鹽度漸高。由于里海有大量鹽被封在了海底，近200多萬年又補充了大量淡水，現在其鹽度只有真正海洋的三分之一。
更新世時期的大陸冰蓋和里海，當時里海水量遠比今天充沛
鯨的祖先是陸地動物，大約在4900萬年前下水，用了1000萬年前的時間重新演化成水生動物。早期鯨類化石主要在巴基斯坦一帶出土，屬于原特提斯洋的范圍內，因此鯨類可能就是在特提斯洋下海的，里海這一帶在古代當然是有鯨的。
然而，里海與大洋分離是在中新世（當時里海尚未形成，是與黑海一起的），當時須鯨和齒鯨的演化仍處于早期階段，現代鯨類都還沒有出現。
以抹香鯨類為例，當時抹香鯨科與小抹香鯨科剛剛完成科一級的分化。因此里海中是不可能有現代鯨類的，只可能存在過古鯨類。
虎鯨
鯨類作為最大的海洋生物，需要很豐富的食物資源才能生存。一頭藍鯨每天要吞下近4噸的鱗蝦，作為頂級捕食者的虎鯨要吃大量的魚類和海獸，它們為了獲取充足的食物，經常進行長途跋涉的遷徙，哪里有吃的就去哪里。
海洋中最具生產力的部分是大陸架地區，然而里海和黑海是由阿拉伯半島擠壓形成的，它們整個南半邊的大陸架都被破壞了，從大陸下海不遠就是陡峭的大陸坡，然后就是深深的海盆，因此里海和黑海都是比較貧瘠的水體。
而又由于它們與大洋相隔離——里海完全變成了內陸湖，黑海經歷了多次與海洋分隔又通連的過程，今天只以狹窄的水道與地中海相連，鯨類也無法通過遷徙獲取更多食物。
可以說，里海和黑海早就沒有養活像鯨這樣的大型食肉動物的資源縱深了，因此鯨類估計早就放棄了這片不適宜的水域。今天不光里海沒有鯨，黑海也只有幾種海豚，這兩個水體中最強的捕食者就是歐鰉了。
瓶鼻海豚
即使有個別鯨在里海分離的時候留在了這里，它們也熬不過上新世的枯水期。可能很多人奇怪，里海有1000多米深，怎么會干呢？事實上在里海剛分離的時候，干涸幾乎是必然的。
我們來看一組數據，1929-1977年，里海水位下降了3米，這還是在有伏爾加河提供補充的情況下。
剛分離的里海很難得到淡水補充，上新世又比今天更干燥，僅蒸發這一項，就足以讓里海在幾萬年之內干涸。現在，里海的水位比海平面低27米，而地中海的水也是入不敷出的，要沒有大西洋支援早就干了。
今天，里海中有160種魚類，其中三分之二是特產的，說明里海生態區系早就與其他水體相隔離獨立演化了。當時留在里海的那部分海洋生物，經歷了水文的巨大變化，能生存下來實屬不易，而鯨和海豚這樣的大動物很難存活下來。
里海海豹
在原副特提斯海的時間和空間范圍內出土過一些原始海豹的化石，因此很多人想當然地認為，這些海豹在里海分離的時候留在了里海，里海海豹是它們的后裔，然而現代研究證實這種說法是錯誤的。
首先，芬蘭兩位學者帕羅、瓦伊諾拉對9種海豹的線粒體DNA進行分析后發現，里海海豹與其他海豹分家是在距今300至200萬年前的上新世末、更新世初，比里海分離晚很多年。
里海和黑海組團與地中海分離是在晚中新世，而里海獨立成湖是在距今550萬年前的中新世末期。
其次，如果里海海豹是古代副特提斯海海豹的后裔，那應該與地中海和黑海唯一一種海豹——地中海僧海豹，是姐妹群的關系。然而，分子遺傳學分析表明，里海海豹是屬于北方海豹亞科成員，與南方的僧海豹亞科親緣關系很遠。
地中海僧海豹
所以說，今天的里海海豹與古副特提斯海的原始海豹沒有直接關系。副特提斯海范圍內發現的海豹化石最晚的也有800萬年歷史了，即使它們真的留在了里海，也捱不過上新世的枯水期，海豹雖然能在岸上匍匐前進，但同樣無法長期離開水生存。
里海海豹的起源的真相是，上新世末年發生了一次海侵事件，淹沒了從今天里海到咸海的廣闊地區，當時的里海是今天的三倍大，有一批來自北方的海豹隨著海水侵入里海。
海退以后，這些海豹就被留在里海中，演化成里海海豹。傳統觀點認為，這一伙入侵的海豹是北極的環斑海豹，近期也有學者依據線粒體DNA分析結果，認為是北大西洋的灰海豹。
灰海豹
與里海海豹類似的是貝加爾海豹，這種海豹是北極環斑海豹的后代，在更新世時期隨著冰川入侵貝加爾湖，之后就被困在了這里，成為獨特的貝加爾海豹。
今天，里海海豹就是里海唯一一種海獸。它雖然是世界上體型最小的海豹，卻也是過得最滋潤的，因為在里海中沒有虎鯨、鯊魚等天敵。
它秋、冬季節主要在北部淡水區活動，尤其是伏爾加河河口，以蝦虎魚、杜父魚和甲殼動物為食，夏天到南部咸水區掠食鯡魚、斜齒鳊和鯉魚，小日子可謂過得無憂無慮。
環斑海豹
考古學家發現，在基奇阿德山的戈布斯坦巖畫中有類似鯨或海豚的形象。戈布斯坦巖畫是阿塞拜疆原始居民在5000~20000年前創作的，里面的動物多反映了一些狩獵場景。
巖畫中“鯨”長達4.3米，如果這真的是鯨或者海豚，將證明直到新石器時代，里海中仍生活著巨大的鯨魚，阿塞拜疆的先民們仍在捕鯨。這個“鯨”的巖畫究竟代表了什么呢？
戈布斯坦巖畫中“鯨”的形象
首先排除這是一種海豚的可能性，海豚的背鰭比較大，而且位于身體三分之一的位置，與巖畫中形象不符。很多專家懷疑這是一種喙鯨。
喙鯨是一種深海中型鯨魚，以頭足類為主食，它吻尖，背鰭小且位于身體三分之二位置，身體粗壯，這些特征均與巖畫中一致，4.3米的體長也與喙鯨相吻合。
一些人言之鑿鑿說里海中有鯨，就是因為這幅巖畫。今天喙鯨在黑海中已經沒有了，但在地中海中仍有分布。
布氏喙鯨
然而，畫中動物身體后部的下面清晰地畫著一個鰭，這是魚類的臀鰭。鯨類的后肢大約在3500萬年前就退化了，它們是沒有臀鰭的，因此畫中動物絕非喙鯨，這張畫代表的實際上是一種大魚。
里海中有4.3米的大魚嗎？還真有，世界上最大的淡水魚類——歐鰉，在里海中就有分布。我們把歐鰉的形象和巖畫進行對比，發現除了歐鰉較纖細以外，其他特征完全吻合。
歐鰉是一種巡游魚類，在淡水中度過它的幼年期，只有2米長。但里海是“海”啊，它在里海中完全可以長到4.3米的巨大體型，事實上，歐鰉最大體長可達6-7米！這樣的巨魚足以給阿塞拜疆的先民們留下深刻印象，將它畫在了巖畫上。
歐鰉
這就是里海有海豹沒有鯨的真相。里海雖然曾是海洋的一部分，一些小型海洋生物也的確與黑海中是同源的，但所有大型海洋生物都已經在上新世的枯水期滅絕了。
現在里海的大型動物，要么是上新世末的海侵期從北大西洋來的（如海豹），要么是更新世以后由冰川或伏爾加河運過來的（歐鰉），與古地中海沒有任何關系。
高陽一