“稀土元素”是影響未來世界經(jīng)濟社會發(fā)展和國家安全的核心元素之一。在軍事、經(jīng)濟和生活上具有獨特作用，每3～5年就會發(fā)現(xiàn)稀土的一種新用途，平均每4項高新技術(shù)發(fā)明中就有一項與稀土相關(guān)。稀土是制造精密商業(yè)和軍事電子裝置、激光裝置、光學(xué)器件、監(jiān)視通信

“稀土元素”是影響未來世界經(jīng)濟社會發(fā)展和國家安全的核心元素之一。在軍事、經(jīng)濟和生活上具有獨特作用，每3～5年就會發(fā)現(xiàn)稀土的一種新用途，平均每4項高新技術(shù)發(fā)明中就有一項與稀土相關(guān)。稀土是制造精密商業(yè)和軍事電子裝置、激光裝置、光學(xué)器件、監(jiān)視通信裝置、磁體和電池的重要原材料?？梢哉f，沒有稀土，就沒有電子元件，沒有制導(dǎo)技術(shù)，沒有核反應(yīng)堆，甚至沒有電視屏幕。

稀土是典型科技依賴性產(chǎn)業(yè)，高端產(chǎn)品附加值比初中級產(chǎn)品高的多。經(jīng)測算，稀土精礦：新材料：元器件的價值之比達(dá)到1:50:500。因此，失去了強大的科技支撐，稀土產(chǎn)業(yè)只能淪為廉價資源供給者，無法改變“挖土賣土”的被動局面。

在軍事領(lǐng)域，稀土具有舉足輕重的地位。美國在制造“福特級”核動力航母時，需要使用27.3噸稀土，生產(chǎn)“弗吉尼亞級”核潛艇，需要4.17噸稀土，生產(chǎn)一艘“阿利伯克級”驅(qū)逐艦，需要2.36噸稀土；此外，制造一架F35戰(zhàn)機需要417公斤稀土，每一枚“愛國者”導(dǎo)彈中，含有4千克稀土元素。凡是我們能想到的高科技裝備，例如激光武器、電磁武器、衛(wèi)星、雷達(dá)等設(shè)備，都離不開稀土。

發(fā)動機

優(yōu)秀的航空發(fā)動機的研制基礎(chǔ)就是高溫合金，高溫合金自身獨有優(yōu)異的高溫強度、良好的抗氧化和抗熱腐蝕性能、良好的疲勞性能和斷裂韌性等綜合性能。高溫合金已成為打造性能卓越航空發(fā)動機的渦輪葉片、導(dǎo)向葉片、渦輪盤等高溫部件的關(guān)鍵材料。美制F-22隱身戰(zhàn)斗機裝備的F-119第四代航空發(fā)動機使用高溫合金中，就是以稀土材料進(jìn)行研制的渦輪盤高溫合金、單晶高溫合金的應(yīng)用比例已經(jīng)高達(dá)60%。中國想要在航空發(fā)動機領(lǐng)域取得突破，就必須要在材料方面取得突破，研制以鎳、錸等稀土元素?fù)诫s高溫合金已經(jīng)成為中國研制優(yōu)秀航空發(fā)動機的關(guān)鍵所在。

激光

激光與稀土激光材料是同時誕生的。到目前為止，大約90%的激光材料都涉及到稀土。高功率激光材料可裝備激光致盲武器，以及光電對抗等武器。光發(fā)射二極管（LED）泵浦的激光晶體制成的激光器輸出光束質(zhì)量好，非線性移頻效率高，可把毫瓦級的激光移頻到藍(lán)光、綠光和紅光區(qū)，用于光存貯、顯示、遙感、雷達(dá)和科研等。

當(dāng)前美國軍方正大力發(fā)展激光武器，并且首先開發(fā)出艦載和空基的激光攔截系統(tǒng)，成功進(jìn)行了地面、?；涂栈募す夥磳?dǎo)、防空試驗，并且取得相當(dāng)驚人的效果。同時激光測距儀、激光雷達(dá)、激光通信等也廣泛應(yīng)用于海陸空力量，特別是激光測距儀，可以說是主戰(zhàn)坦克的火炮能否精確命中的關(guān)鍵?？梢哉f，沒有稀土，激光器的大部分技術(shù)都將會倒退回1970年代。

夜視

在海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中，強大的夜戰(zhàn)能力成為美軍最大的不對稱優(yōu)勢，其中的關(guān)鍵技術(shù)就是熱成像儀。美軍至今已經(jīng)發(fā)展出第四代的熱成像技術(shù)，成像畫質(zhì)很高，依然遙遙領(lǐng)先于全球。而其中最關(guān)鍵的元件——非致冷焦平面陣列傳感器生產(chǎn)則離不開稀土元素鑭。

通訊與雷達(dá)

雷達(dá)中用于產(chǎn)生和放大電磁信號的真空管離不開稀土磁體來聚焦電子束，加入雷達(dá)失去了稀土材料的支撐，便如同眼睛失去了視網(wǎng)膜。美國愛國者防空導(dǎo)彈系統(tǒng)的雷達(dá)孔設(shè)置組均采用稀土磁體構(gòu)成的導(dǎo)彈導(dǎo)引頭型波管。

電機

各類裝甲車、艦船、戰(zhàn)斗機上均廣泛的裝備了稀土永磁電機，既有在常規(guī)環(huán)境下作戰(zhàn)的采用稀土釹鐵硼永磁電機，又有在深空、深海采用的釤鈷永磁電機。

防護(hù)材料

核反應(yīng)堆的結(jié)構(gòu)材料、屏蔽材料需要稀土元素釤和銪，核燃料稀釋劑需要稀土元素釔，抑制劑需要稀土元素釓，沒有這些稀土材料的配合，美軍航母與潛艇的反應(yīng)堆就無法得到有效控制。早在60年代初期,我國兵器工業(yè)就開始了稀土在裝甲鋼和炮鋼上的應(yīng)用研究,先后生產(chǎn)了601、603、623等稀土裝甲鋼,目前稀土鋼炮管、稀土鋼履等組件仍然在我國坦克、裝甲車廣泛裝備使用。F22機身由鈦鎂合金打造而成，為了避免在超音速狀態(tài)下發(fā)生解體，使用了稀土元素來對其進(jìn)行強化。中國航空工業(yè)總公司研制的稀土鎂合金已用于直升機后減速機匣、殲擊機翼肋及30kW發(fā)電機的轉(zhuǎn)子引線壓板等重要零件。

稀土在熒光、磁性、激光、光纖通訊、貯氫能源、超導(dǎo)等材料領(lǐng)域有著不可缺少的作用,直接影響著光學(xué)儀器、電子、航空航天、核工業(yè)等新興高技術(shù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的速度和水平。這些技術(shù)成功應(yīng)用于軍事技術(shù),極大地促進(jìn)了現(xiàn)代軍事技術(shù)的發(fā)展,成為現(xiàn)代戰(zhàn)爭取得勝利的決定性因素之一。