乾隆中期以后，清朝開始由“康乾盛世”轉向衰敗，奢侈腐化之風彌漫整個社會，官員們以權謀私、權錢交易，賣官鬻爵、中飽私囊，經商走私，敲詐勒索，魚肉百姓。再加上封建制度本身的弊病，使貪污腐敗之風，越刮越烈，已非人力所能制止。僅在乾隆統治中、后期就

乾隆中期以后，清朝開始由“康乾盛世”轉向衰敗，奢侈腐化 之風彌漫整個社會，官員們以權謀私、權錢交易，賣官鬻爵、中飽私囊，經商走私，敲詐勒索，魚肉百姓。

再加上封建制度本身的弊病， 使貪污腐敗之風，越刮越烈，已非人力所能制止。僅在乾隆統治中、 后期就出現了大大小小一系列貪官，這其中絕大多數人，都與和珅有千絲萬縷的聯系，和珅可以說是清朝乃至中國歷史上最大的貪官。憑著英俊亮麗和甜言蜜語，很快成為皇上的心腹，幾乎是年年升官，可以說高官做遍。

風光享盡。乾隆四十五年（1780年）乾隆帝把最心愛的第十女和孝公主許配給了和珅的長子豐紳殷德，從此乾隆帝與和珅成為兒女“親家”，和家變成了皇親國戚。

和珅的一生中幾乎把握過大清帝國所有有實權的職位，以至于朝鮮使者和英國使者都把他當成“二皇帝”。

和珅確實是個人才，他通曉漢滿蒙藏四種語言，辦事又機敏靈活，乾隆在處理民族事務方面很倚重他。而且，他還善于理財錢，首先是善于為乾隆理財，能夠不動用國庫滿足乾隆經濟上的要求，然后“順便”為自己理財。

和珅斂財的手段頗多:

① 利用職權進行貪污。和珅所擔任的職務，除了外交和民族事務外，基本上都是與財政有關系。他任過戶部侍郎、戶部尚書、內務府大臣等職，又兼任過崇文門稅務監督，并長期管理戶部三庫，銀庫、緞匹庫、顏料庫，這些全都是財務要職。而他同時又負責圓明園、避暑山莊等工程的擴建工作。也就是說，管錢的是他，花錢的也是他。這一管一花之中，自然有無數文章可以做，而且很難被別人發掘。圓明園的擴建花費了3億多兩白銀，而和珅從中間侵吞了多少則是無法計算的數字了。

② 珅還有一個重要的職務，就是收繳議罪銀。議罪銀，就是讓臣子自行認罪，自動拿出銀子，“破財免災”。少則數千兩，多則數萬、數十萬兩。這種議罪銀不像官員罰俸一樣交到國庫，利用吏部勒索百官。和珅從三十二歲起長期擔任吏部尚書，而吏部的職責就是管理百官的。因此，和珅就可以利用自己的職務之便，勒索百官。

③ 和珅長期把持崇文門稅關，苛索商民和官員士子，在分管戶部三庫、內務府等衙門時大肆貪污。他打著皇上的旗號勒令地方官員不斷供奉金銀珍寶，而這些財寶怎樣進獻皇上、進獻多少，都由他說了算，事實上大量的財寶都被他截留貪污了，以至于他家中的珍珠手串比皇宮的還多還大。

④ 納賄。和珅聚斂財富的主要方式是任用官員索取賄銀。內而九卿，外而督撫司道，不向和珅納銀獻寶，不是和珅親友，是很難當上官的，從而形成了“和相專權，補者皆以賢進”，“政以賄成”，禍國殃民的嚴重局面。

⑤ 營私。和珅為了斂財，還經營著幾十家當鋪。除了經營房地產和當鋪外，和珅還經營糧店、酒店、古玩店、瓷器店、灰瓦店、柜箱鋪、弓箭鋪、杠房、鞍氈鋪、小煤窯。此外，他還購置了80輛大馬車，搞起了長途販運。在當時的社會人人都看不起商人的背景下，雖然和珅身居高官，但他竟不顧名譽與商人為伍，這一點嘉慶帝也罵他是無恥小人。

總之，和珅利用自己的特殊地位和手中掌握的權力，大發其財，積累了巨額家產。

那么，和珅的家產到底有多少呢？對此傳說不一。據載，和珅的家產，在嘉慶四年査抄時，“嘉慶皇帝組織了一個班子，費時費力地替他點清楚了，”統計為109冊。如果把清單詳細列出來，足夠一本書的篇幅，其中的一小部分，大約有26冊做了估價，價值在二億兩白銀以上，估算其總資產當有八億兩白銀以上。此說影響最大，甚至被一些學者在研究中采用。這顯然是不可能的，當時全國的財政收入每年也只有七千萬兩左右，和珅再貪，也不可能在二十余年里聚斂到相當于全國十幾年財政收入總和的財富。

根據現存檔案統計，和珅被抄家時，其中有赤金580萬兩，生沙金200萬兩，每個重一百兩的金元寶1000個，元寶銀940萬兩，金銀碗碟、臉盆、痰盂無數，其中有一個重26斤的金寶塔，還有祖母綠、翡翠西瓜、水晶缸、珊瑚樹、古玩、字畫等稀世珍寶，數也數不清。和珅在各地的房地產，光契約就裝了五大箱。

僅人參一項而言，當年春天，內務府因收進和珅的人參數量過多，以至無法儲藏。不得不變賣數百斤，因此竟使市面上一時貨幣短缺。足見和珅家產之巨大。難怪有人說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”呢！

和珅的財富，永遠是一個有趣而沉重的話題。

乾隆三十七年，和珅即二十二歲時，當上了官階正五品的三等侍衛，并隨即充任粘桿處侍衛。在眾多的侍衛中，和珅因何得到乾隆的賞識，正史與檔案中均無記載，而野史與筆記中說法卻很多，有的說法很離奇。據薛福成《庸庵筆記》記載，有一次，乾隆皇帝出宮。起行之際，倉猝間找不到御用的黃龍傘蓋。乾隆很生氣，借用《論語》上的一句話發問：“是誰之過孽？”在場者面面相覷，不知如何回答。

此時和珅卻立刻站出來答道："典守者不得辭其責。”乾隆帝很吃驚，因為《四書》上對上句話的注解是：“豈非典守者之過邪？"這里，和珅變通得自然貼切。乾隆皇帝是一個很愛才的人，當場就把和珅叫過去詢問。而和珅回答得很得體，很讓乾隆皇帝滿意。不久，和珅就得到了提升。