科技改變生活 · 科技引領未來
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該研究成果進一步支持了由中國科學院院士舒德干領銜的西北大學早期生命研究團隊提出的“三幕式寒武紀大爆發”假說，完善了寒武紀地球動物樹歷時4000萬年的構建過程，有效地銜接了三大動物亞界（基礎動物、原口動物和后口動物）爆發性、分階段出現的化石證據鏈。
寒武紀大爆發是地球上已知最為宏偉的兩側對稱動物的生命爆發事件。在距今5.4-5.18億年前，海洋中突然爆發性地出現了包括脊椎動物在內的幾乎所有現代動物的早期祖先代表。但是，苔蘚動物門一直缺乏確鑿的寒武紀化石記錄。它們個體微小、群體生活、模塊化生長、生態復雜，一直以來被認為是奧陶紀大輻射的產物。
西北大學研究團隊在陜南鎮巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰巖中，通過酸蝕處理實驗，發現了毫米級的微體化石。經課題組前期研究，聯合國內外相關學者合作研究，認為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動物化石，揭示了這一門類的寒武紀起源。經過分析，表明寒武紀的苔蘚蟲化石為苔蘚動物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發現，將苔蘚動物的起源向前推進了至少5000萬年。
此外，通過分析，張志亮等認為苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復雜性的模塊化構建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀大爆發期間重要的生態創新。
李陽東