到了現代彩禮的性質變了，直接變成了給錢，按照原來的本意，彩禮就是一種見面禮，就像貴族圈相互串門時、兩國之間相互訪問時要帶見面禮一樣。既然是見面禮，也就用不著給錢，也不會給男方造成多大的經濟負擔。為了防止攀比之風，官方還制定了彩禮標準，不能多

到了現代彩禮的性質變了，直接變成了給錢，按照原來的本意，彩禮就是一種見面禮，就像貴族圈相互串門時、兩國之間相互訪問時要帶見面禮一樣。

既然是見面禮，也就用不著給錢，也不會給男方造成多大的經濟負擔。為了防止攀比之風，官方還制定了彩禮標準，不能多給也不能少給，不管有錢沒錢，都要按照禮儀制度執行。

按照當時的流程，男女雙方從提親到結婚，共有六項內容：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。除了納征環節之外，男方每次到女方家里去，帶的禮物很簡單，就是一只雁而已。

雁作為婚姻中的重要媒介，是取其美好的寓意，而不是在乎其價值

在一首詩中，一個女子專門向她的未婚夫提到了雁，特別強調了雁在這場婚事中的重要作用：

女曰雞鳴，士曰昧旦。子興視夜，明星有爛。將翱將翔，弋鳧與雁。

弋言加之，與子宜之。宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好。

——《詩經·鄭風·女曰雞鳴》

說起用雁當見面禮的原因，有人說雁在飛行息止中井然有序，非常懂禮儀，以此明嫁娶之禮；有人說雁順應寒暑南北往來，不失其節，符合陰陽之道。這位女子之所以聽見雞叫就反復催促著小伙子趕緊起來去打雁，就是因為擔心小伙子委托媒人上門提親時空著手。

她還強調著“旭日始旦”、“子興視夜，明星有爛”，讓未婚夫在早晨、凌晨這個時間段去打雁，應該也是考慮到送見面禮要保持鮮活，按規矩是不能送死雁的。在六項主要儀式中，除了親迎安排在黃昏外，其他環節大部分都安排在黎明，既然這樣，就可以把早晨剛打的活雁送到女方家。只是后來這個活雁是越來越難打了，這幾個環節的見面禮才改成了鵝等家禽。

作為彩禮的帛與鹿皮，是美好寓意與實用價值的疊加，更體現了女方的尊貴

男方使者帶著五匹帛、兩張鹿皮去女方送“彩禮”，這個重頭戲就叫“納征”，也叫“納幣”。因為這個環節有訂婚的性質，所以就比其他環節的禮重，主要包括五匹帛、兩張鹿皮。

鹿在婚姻中的媒介作用，也可以找到一首戀愛詩：

野有死麇，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。

林有樸樕，野有死鹿。白茅純束，有女如玉。

舒而脫脫兮，無感我帨兮，無使尨也吠。

——《詩經·召南·野有死麇》

那時人們如此看重一頭小鹿，應該是和通行的“贄見禮”有關，“贄見禮”說白了，就是第一次去別人家串門時，要帶著禮物去，后來這個規矩也被引進了婚姻程序中。

原先什么樣身份的人見面送頭小鹿呢？最起碼是“大夫”、“卿”才通行這樣的禮節，一般官員，見面禮送只野雞就行了。到了春秋中期以后，高級官員的見面禮才把小鹿改成了小羊羔。

這么一看，小伙子給女朋友送上一頭香獐，可就代表了姑娘在自己心中的高貴地位。而且按照原先見面禮的規定，只有下級送給上級、晚輩送給長輩、女婿送給老丈人的見面禮，對方才能坦然收下；如果平輩之間，對方還要把見面禮退還。小伙子給姑娘送這么個禮物，一方面是承認自己低于姑娘的身份，一方面也是試探姑娘和她的家人是否正式接受了自己，如果姑娘收下了類似于定情信物的香獐，兩個人就可以繼續向談婚論嫁的方向發展。

還有三匹玄色兩匹纁色的帛，同樣有著美好寓意。玄色代表著天之正色蒼而玄，纁色代表著地之正色黃而纁，有陰陽相成之義。

彩禮只是作為形式上的見面禮，其作用是為了讓男女雙方更加遵循道德禮儀

不管是雁，還是布、鹿，這些婚姻中的媒介，其本質上是男女雙方用以表達禮節的載體，其根本目的，是通過將婚姻過程的嚴肅化，讓人們更懂得夫婦之義，進而能遵守社會道德規范。正如《禮記》所言：

昏禮者，禮之本也。

就是說，婚禮的禮儀，是一切禮法的根本。這種觀念，從婚姻中各環節人們互相之間行禮、對話就可以體會。

比如，女方收下男方送來的采擇之禮，叫“納采”。男方使者身著正裝，帶著雁來到女方，非常謙遜地致納采辭：“尊敬的主人加惠，把妻室賜給某某（男方名字）。某某按照先人的禮節，派我來行納采之禮。”女方接待之人更謙遜：“我家主人的女兒又蠢又笨，父母教導能力又有限，但是您有命于此，我不敢推辭。”男方使者向主人致辭：“敢請納采。”主人在兩根楹柱之間的位置接受使者的雁，納采禮畢。

男方使者很重要，相當于現在的媒人，在執行禮節中起到非常重要的作用，在一首詩中可以看出其重要性：

匪我愆期，子無良媒。將子無怒，秋以為期。

——《詩經·衛風·氓》

從中看出，沒有合適的媒人，這個婚就沒法結了。男方使者納采完畢，出了女方大門，還不能走，繼續進行“問名”環節。使者又拿出另一只雁，繼續重復和“納采”時相同的主人迎接、互相行禮等禮節，使者致問名的辭令：“男方已敬受女方之命，將要算卦看看婚姻是否順利，敢請女方的姓氏？”女方接待人回答還是那么過分地客氣：“您有命令于我，況且我家女子只是給男方備數提供選擇的對象之一，我家主人不敢推辭。”女方又收下雁，告知女子姓氏。

即便是到了周文王這樣的身份，在對待婚姻禮節時也是非常重視，不敢有絲毫失禮之處，也是通過高貴而繁瑣的禮節，來體現對女方的尊重：

文定厥祥，親迎于渭。造舟為梁，不顯其光。

——《詩經·大雅·大明》

周文王不但是親自去接新娘，還在河上造起了一座浮橋。之所以付出那么多，還是為體現新娘的身份高貴。而作為一般人家，親迎中體現對女方的尊重，是送雁的環節：新郎到了老丈人家，不能直接把雁遞到老丈人手里，作為晚輩，新郎要把雁放在地上，以示對老丈人的尊重。

最后再回到那首《女曰雞鳴》，大概理解了一個待嫁女子對未婚夫為何反復催促。這前前后后算起來，男方至少要準備五只活雁，女方所在乎的，并不是男方送來多少錢的彩禮，而是這五只雁背后所代表的是否是一個知禮有德的君子。