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《孟子集注》卷十二《告子章句下》有一條廣為人知的論述：
故天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然后能改。困于心，衡于慮，而后作；征于色，發于聲，而后喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然后知生于憂患，而死于安樂也。
孟子這里首先明確地提出了憂患意識的命題，有著深刻和十分重要的意義。
然而這個幾乎人盡皆知的經典，卻存在著嚴重的誤讀，增加了理解的困難。這就是“空乏其身”四個字。我們知道這一段經文排比嚴謹，對仗性強。它一連用五個“其”字，其中四個都帶有二字結構的賓語。如“心志”、“筋骨”、“體膚”乃“所為”等。獨“空乏”后只帶一個“身”字，顯然與文體不合。下句“行拂亂”三字語意含混，令人費解。
正確的句讀應作：“空乏其身行，拂亂其所為”，不僅文從句順，而且語意文法纖悉相合。怎么能在“拂亂”上加個“行”字呢？
造成誤讀的原因是沒懂“空”字含義。這里的“空”當“困”講，“空乏”即“困乏”。它與“身行”是一對密切相關的概念范疇。《尚書大傳》云：“行而無資謂之乏，居而無食謂之困。”即居家沒吃的，外出無旅資之意。把“行”字挪到下句，就簡直不成話了。《左傳·燭之武退秦師》中云：“若舍鄭以為東道主，行李之往來，供其乏困。”與此完全相同，是有力的鐵證。
那么“空”作“困”解，在訓詁上有無依據呢？當然有。《詩經·節南山》中“不宜空我師”，注云：“不宜使小人困窮民也。”《集韻》作“苦貢切，音控，窮也”。“空”與“困”原來二者是一聲之轉的。這條習非成是的誤讀，的確應該加以糾正了。
本文原載于北京日報2014年5月12日。
張陽明