流經或分隔兩個及以上國家的河流統稱國際河流。其中，流經兩個或兩個以上國家的河流又稱跨國河流或多國河流，如瀾滄江-湄公河；作為國家邊界的一部分，分隔兩個或兩個以上國家的河流稱為邊界河流，如鴨綠江。而只流經一個國家的河流稱為該國的內河，如長江、黃河。長江是全球最長、徑流量最大的內河，黃河是長度僅次于長江的內河，這兩條大河的全部資源都歸我國所有，千年來為我國的經濟發展和文明延續作出了巨大貢獻。

據1978年聯合國經濟和社會事務部提交的《國際河流登記》顯示，全球共有214條國際河流，流域面積總計約占全球陸地面積的47%，全球40%的人口生活在國際河流的流域之內。上世紀末一些國家解體后，國際河流大幅增加，到2002年時已確認有263條，到2019年增至310條。

流經國家最多的河流是多瑙河，流域面積覆蓋19個國家，多瑙河的流域面積并不算大，只是這些歐洲國家面積太小了。

全球最長河流尼羅河也是著名的國際河流，流域涉及11個國家。由于流域范圍多為沙漠地帶，所以幾十年來埃及、埃塞俄比亞、烏干達、蘇丹和肯尼亞等國因尼羅河水資源的分配問題爭斗不休。

世界徑流量最大的河流亞馬遜河也是國際河流，干流流經秘魯、哥倫比亞和巴西，支流流經玻利維亞、厄瓜多爾、委內瑞拉、圭亞那和蘇里南。

亞洲流經國家最多的河流是瀾滄江-湄公河，發源于青藏高原，流經中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南6個國家，是亞洲最重要的國際河流。

但有些國際河流時常被當作一國的內河，因為其流域的絕大部分在一國之內，僅有極少數的支流水系在其他水道國，所以很容易被忽略，比如密西西比河。

密西西比河最北的流域位于加拿大境內，只占總流域面積的1%，其余的部分都在美國境內，主要流經美國中部的大平原，所以美國通常將密西西比河當作內河。

還有我國的珠江，它也是很容易被忽略的國際河流。

珠江是我國徑流量第二大的河流，干流西江發源于云南省曲靖市沾益區的馬雄山。2019年珠江水系內河貨運量首次突破10億噸，僅次于長江，位居世界第二。

珠江的支流左江發源于越南北部，越南境內的流域面積為1.16萬平方公里，只占總流域面積的2.5%，其余44.21萬平方公里在中國境內，因此它雖然被注冊為國際河流，但基本上可以視為中國的內河。

另外，我國還有一條很容易被忽略的國際河流，那就是我國最大、世界第五大內流河——塔里木河。

塔里木河的流域面積為102萬平方公里，干流位于塔里木盆地中，重要支流喀什噶爾河、托什干河和庫瑪拉克河發源于國外。

這三條河流都是很容易被誤認為內河的國際河流，之所以要嚴格區分內河和國際河流，是因為國際河流的開發通常需要各水道國的協商，而內河的開發其他國家無權干涉，比如在長江上建水庫其他國家沒有任何借口干涉，而在雅魯藏布江上建水庫，下游的某個國家就會大吵大鬧 。

按照何大明所著的《中國國際河流》顯示：中國共有15條重要的國際河流，東北地區的國際河流有黑龍江、鴨綠江、圖們江、綏芬河。西南地區的國際河流有獨龍江-伊洛瓦底江、怒江-薩爾溫江、瀾滄江-湄公河、珠江、雅魯藏布江-布拉馬普特拉河、獅泉河-印度河、恒河、元江-紅河。西北地區的國際河流有額爾齊斯河-鄂畢河、伊犁河、塔里木河。這15條國際河流有12條發源于我國，每年有4000億立方米的水量從我國境內流到國外。

不過我們擁有長江黃河這兩大內河，珠江也絕大部分位于我國，擁有這三條世界級大河，足以支撐我國的經濟騰飛。