在人類的載人航天歷史上，航天飛機(jī)無疑是里程碑式的存在。這種可以自由往返宇宙與地球之間的飛行器，既可以重復(fù)使用，還有著巨大的承載能力。理論上可以重復(fù)使用100次，還可以運(yùn)載30噸左右的貨物上天，并運(yùn)回十幾噸的貨物回來，每次還可以帶上3-7個(gè)人

在人類的載人航天歷史上，航天飛機(jī)無疑是里程碑式的存在。這種可以自由往返宇宙與地球之間的飛行器，既可以重復(fù)使用，還有著巨大的承載能力。理論上可以重復(fù)使用100次，還可以運(yùn)載30噸左右的貨物上天，并運(yùn)回十幾噸的貨物回來，每次還可以帶上3-7個(gè)人，這對(duì)空間站的對(duì)接、停靠，執(zhí)行人員和貨物運(yùn)送，空間試驗(yàn)，衛(wèi)星發(fā)射、檢修和回收等任務(wù)都有著巨大的優(yōu)勢(shì)。

可是突然之間，航天飛機(jī)好像消失在了歷史里，沒有再使用過，這是為啥？

美國潛心研制航天飛機(jī)

在耗資巨大的“阿波羅登月計(jì)劃”結(jié)束之際，NASA還沒有從探索太空的熱情中走出來，他們認(rèn)為需要建設(shè)一種可重復(fù)使用的航天運(yùn)載工具，以便于實(shí)現(xiàn)太空往返。于是 1972年1月，美國正式把研制航天飛機(jī)空間運(yùn)輸系統(tǒng)列入計(jì)劃，并確定了航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)方案，

40年前，美國成功發(fā)射了世界上第一架航天飛機(jī)，名字叫“哥倫比亞號(hào)”，18米長的機(jī)艙能裝運(yùn)36噸貨物，24米的翼展，54米的總長度，外形看起來就像普通的三角翼飛機(jī)。1981年4月12日，兩位宇航員駕駛著這人類歷史上最復(fù)雜的飛船開始飛行測(cè)試，航行了54小時(shí)，繞著地球飛了37圈后順利著陸，這也被NASA稱為“歷史上最大膽的試飛”。哥倫比亞號(hào)一共執(zhí)行了28次航天任務(wù)，運(yùn)輸宇航員120人次。

此后NASA潛心研制新款航天飛機(jī)，試圖將宇宙航行變成像上下班坐地鐵一樣簡單。

第二架航天飛機(jī)叫挑戰(zhàn)者號(hào)，1983年4月4日正式進(jìn)行任務(wù)首航。第三架航天飛機(jī)名字叫發(fā)現(xiàn)號(hào)，于1984年8月30日進(jìn)行了首度飛行。1990年，發(fā)現(xiàn)號(hào)把哈勃望遠(yuǎn)鏡送上了太空，這是迄今為止人類歷史上最重要的科學(xué)項(xiàng)目。1985年10月3日第四架航天飛機(jī)亞特蘭蒂斯號(hào)首飛，并執(zhí)行了重要的飛行任務(wù)：將兩顆國防通信衛(wèi)星送入地球同步軌道。1992年5月7日，奮進(jìn)號(hào)執(zhí)行了首飛任務(wù)，這也是美國最后一架服役的航天飛機(jī)。

航天飛機(jī)為何被棄用

航天飛機(jī)相比于其他的載人返回艙，優(yōu)點(diǎn)在哪里？設(shè)計(jì)的初衷是可以重復(fù)利用來降低每次的發(fā)射的成本，以及載人飛行的安全和便利。然而這些理念卻都沒有實(shí)現(xiàn)。

哥倫比亞號(hào)飛行了28次，搭載了160人，挑戰(zhàn)者號(hào)飛行了10次，搭載了60人，發(fā)現(xiàn)號(hào)飛行39次，搭載252人，亞特蘭蒂斯號(hào)飛行了33次，搭載207人，奮進(jìn)號(hào)飛行25次，搭載173人。美國歷史上的這五架航天飛機(jī)一共飛行了135次，而它們的花費(fèi)是多少呢？超過2000億美元，平均下來每次飛行要花費(fèi)15億美元，這是NASA一整年的航天預(yù)算。

成本超高的主要原因在于回收的成本大大超出了計(jì)劃，原來以為單次花費(fèi)6000萬美元就可以完成回收及各項(xiàng)維護(hù)，實(shí)際上由于航天飛機(jī)的超過 250 萬個(gè)零件過于復(fù)雜，每次回收成本都在4-5億美元，是計(jì)劃的十倍。

價(jià)格貴是一方面，另一個(gè)更重要的原因就是安全性實(shí)在不高。

北京時(shí)間1986年1月29日，在肯尼迪宇航中心的發(fā)射臺(tái)，“挑戰(zhàn)者”號(hào)將進(jìn)行第10次任務(wù)，然而在發(fā)射后第50秒鐘時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)航天飛機(jī)右側(cè)固體助推器側(cè)部冒出一絲絲黑煙，到了第73秒時(shí)，航天飛機(jī)在空中發(fā)生了解體，7名宇航員瞬間化成焦炭，此時(shí)，全美的學(xué)生們都在觀看著全程的視頻直播。

2003年2月1日，哥倫比亞號(hào)在得克薩斯與路易斯安納上空再入大氣層，這是它的第28次飛行任務(wù)，前27次的成功已經(jīng)讓機(jī)組人員對(duì)這架龐然大物無比熟悉，然而災(zāi)難就在不經(jīng)意間發(fā)生。

在飛行過程中，它的外掛燃料箱隔熱泡沫脫落，這塊僅僅只有0.77千克的保溫材料，還是在哥倫比亞左翼防熱瓦上砸了個(gè)小洞，哥倫比亞號(hào)帶著這個(gè)洞在太空飛行了16天后，在降落時(shí)與大氣層摩擦，此時(shí)巨大熱量透過這個(gè)傷口進(jìn)入機(jī)體，引起爆炸，飛機(jī)上的7名宇航員無一生還。

這兩次載入史冊(cè)的航天事故對(duì)正在蓬勃發(fā)展的美國航天事業(yè)造成沉重打擊，一度停飛數(shù)年。2004年，時(shí)任美國總統(tǒng)的布什發(fā)表演講，正式宣布航天飛機(jī)將在2010年停飛。

2010年9月，美國航天飛機(jī)進(jìn)行了最后一次飛行之后，美國的“航天飛機(jī)時(shí)代”正式結(jié)束。

挑戰(zhàn)者號(hào)升空失事，哥倫比亞號(hào)再入失事，十四名航天精英血灑太空，航天飛機(jī)從此氣數(shù)盡了。

回過頭來再看中國，在堅(jiān)定搞宇宙飛船的正確技術(shù)路線下，中國的“神舟”系列載人飛船接連成功，令世界稱贊；而在此基礎(chǔ)上的“天宮”空間站、“天舟”貨運(yùn)飛船，探月工程也相繼取得階段性成功，更是驚艷世界。

如今神舟十二號(hào)也發(fā)射升空，五星紅旗再次在太空飄揚(yáng)，盼望英雄的航天員們，在圓滿完成祖國使命的同時(shí)，平安歸來接受祖國人民的熱烈歡迎。給我國航天科技點(diǎn)贊！給宇航英雄點(diǎn)贊！