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據外媒報道，小型衛星發射服務公司維珍軌道(Virgin Orbit)周一首次嘗試利用軌道有效載荷發射系統發射火箭，其中包括綽號為“宇宙少女”(Cosmic Girl)、被當作運載飛機來發射LauncherOne火箭的改良版波音747。
維珍軌道此前曾操作“宇宙少女”和LauncherOne用于不用測試和展示，但此次是第一次端到端的系統測試。可惜，就在LauncherOne火箭從“宇宙少女”發射后不久，測試比預計提早結束。
“宇宙少女”于太平洋時間凌晨12點前(東部時間下午3點)從位于加州的莫哈維航空和航天港(Mojave Air and Spaceport)起飛。飛機由首席測試飛行員凱利·拉蒂默(Kelly Latimer)執飛，副駕駛員是Todd Ericson。
之后飛機飛入預定發射地點，LauncherOne火箭也確實按照計劃在太平洋時間凌晨12:50左右(東部時間下午3:50)脫離運載飛機，但幾分鐘后維珍軌道提出發射任務隨即終止。
維珍軌道公司確認，“宇宙少女”機組和其他工作人員都安然無恙，但是這次試射卻是一次令人失望的測試。
維珍軌道公司首席執行官丹·哈特(Dan Hart)和副總裁威爾·波莫蘭茲(Will Pomerantz)表示，新發射系統的首次試射任務都不會盡如人意，畢竟這也是為什么需要測試的原因。
公司將從此次任務中收集很多有價值的數據，從中查找問題所在。一旦解決了問題，公司有可能將再次嘗試，也許不用等待太久，因此維珍軌道公司在運載火箭管道方面一直很活躍，而且也有備用飛機隨時可以起飛。
“LauncherOne火箭從運載飛機發射后成功給增壓發動機點火，第一次試射時公司曾嘗試了空中點火，”維珍軌道通過發言人對今天的測試任務發表評論說，“在第一階段飛行最初時期發生了異常情況，因此測試任務安全終止。運載飛機‘宇宙少女’和機組人員均安全返回莫哈維航空和航天港，結束了此次任務。”
維珍軌道首次火箭發射失敗：“宇宙少女”飲恨
陳陽林