在很多清代影視作品中，對于那些身居朝廷中樞的大臣，往往稱之為“中堂”。因此，很多朋友認為，“中堂”一般情況下是特指內(nèi)閣大學士，這種看法實際上并不全面 。

首先我們要搞清楚，“中堂”并非是清代的官方稱謂，在官方史料上是沒有這個叫法的，大多出現(xiàn)在一些筆記野史當中。

“中堂”的稱呼最早源于元代，從明中期以后開始盛行。《池北偶談》中記載：“明洪武十五年，設內(nèi)閣大學士，上命皆于翰林院上任。十八年，又命殿閣大學士，左右春坊大學士俱為翰林院官，故院中設閣老公座于上，而掌院學士反居其旁。諸學士稱閣老曰中堂以此。”

清代沿襲明代的官制，設內(nèi)閣大學士并繼承了“中堂”的叫法。中堂本不是官名，古代的時候，將中堂定義為家中的會客室，居中的廳堂。而且中堂也是書、畫的一種藝術形式。

雍正以前，內(nèi)閣是朝廷的中樞機構，大學士如同宰相，權力很大。而且大學士通常情況下分管部務，比如康熙時期的權臣明珠分管吏部，因此他到了吏部上班時，吏部堂官們只能分列兩邊，由明珠居中，所以就有了“中堂”的叫法。

但需要指出的是，清代時對于“中堂”的稱呼也有一種約定俗成的潛規(guī)則。事實上，并非所有的內(nèi)閣大學士都會被人稱為中堂。這也看他們的實際掌握的權力，以及個人的名望。

比如說康熙時期的張英，他主要是在南書房當差，是康熙帝的近臣，后來官至文華殿大學士。只不過張英沒有分管六部事務，所以人們也不稱他為張中堂。還有一些封疆大吏，雖然也是大學士，但也不能稱中堂。

如乾隆時期的兩江總督尹繼善，晚年晉大學士；還有福康安以陜甘總督晉大學士，但他們都不能叫中堂。不難看出，中堂首先得是內(nèi)閣大學士，其次要兼部務，而且在官場上還得有很大的影響力。

雍正七年設立軍機處以后，軍機處逐漸取代內(nèi)閣成為新的中樞機構，軍機大臣的地位也與大學士并重。只不過軍機大臣不是正式的官職，沒有品級。因此，為了提升軍機大臣的政治地位，所以皇帝一般會讓軍機大臣兼大學士，又或是各部尚書。

但可以肯定的是，軍機大臣若是不兼大學士，是不能稱為中堂的。這種情況很多，比如光緒朝的翁同龢，曾以戶部尚書入值軍機處，但他不是大學士，故沒有人稱他為“翁中堂”。

不過作為首席軍機大臣來講，必然也是內(nèi)閣大學士。清代沒有宰相的說法，但軍機大臣兼大學士者，一般會被認為是真宰相，同時也是名副其實的“中堂”大人。

或許有朋友會問，筆者的這個說法似乎不對，比如晚清時期的李鴻章，他就不是軍機大臣，但同樣也叫“李中堂”。確實，李鴻章的情況也比較特殊，他之所以被稱為中堂，主要有兩個方面的原因。

第一個是李鴻章長期執(zhí)掌北洋，位高權重。李鴻章從同治初年開始，一直擔任直隸總督兼北洋大臣。同時期，像李鴻章那樣資歷老、功勞大的，恐怕也只有左宗棠一人了。至于張之洞、劉坤一這些地方實力派，基本上都不能與李鴻章相提并論。

關鍵是李鴻章深受慈禧太后的寵信，幾乎言聽計從，加上他又是洋務運動的主將，在當時的官場具有很高的名望。因此稱呼他為中堂，也在情理之中。

第二個是李鴻章在總理衙門和海軍衙門任職，分別擔任北洋大臣和會辦大臣。總理衙門在晚清時期與軍機處的地位相同，北洋大臣和南洋大臣的名次僅次于總理大臣，非一般人不能勝任。

同樣，海軍衙門也是中央衙門，最高領導是海軍大臣，由醇親王奕譞擔任，李鴻章的地位僅次于奕譞。所以不難看出，李鴻章既是內(nèi)閣大學士、地方實力派督撫，又是中央兩大衙門的高官，自然也就配得上“中堂”這一稱呼。

?“中堂”是清代官場上的一種別稱，沒有真正統(tǒng)一的標準，具體要視官職、資歷、名望及受皇上寵信程度而定。

?