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在很多清代影視作品中,對于那些身居朝廷中樞的大臣,往往稱之為“中堂”。因此,很多朋友認為,“中堂”一般情況下是特指內閣大學士,這種看法實際上并不全面 。
首先我們要搞清楚,“中堂”并非是清代的官方稱謂,在官方史料上是沒有這個叫法的,大多出現在一些筆記野史當中。
“中堂”的稱呼最早源于元代,從明中期以后開始盛行。《池北偶談》中記載:“明洪武十五年,設內閣大學士,上命皆于翰林院上任。十八年,又命殿閣大學士,左右春坊大學士俱為翰林院官,故院中設閣老公座于上,而掌院學士反居其旁。諸學士稱閣老曰中堂以此。”
清代沿襲明代的官制,設內閣大學士并繼承了“中堂”的叫法。中堂本不是官名,古代的時候,將中堂定義為家中的會客室,居中的廳堂。而且中堂也是書、畫的一種藝術形式。
雍正以前,內閣是朝廷的中樞機構,大學士如同宰相,權力很大。而且大學士通常情況下分管部務,比如康熙時期的權臣明珠分管吏部,因此他到了吏部上班時,吏部堂官們只能分列兩邊,由明珠居中,所以就有了“中堂”的叫法。
但需要指出的是,清代時對于“中堂”的稱呼也有一種約定俗成的潛規則。事實上,并非所有的內閣大學士都會被人稱為中堂。這也看他們的實際掌握的權力,以及個人的名望。
比如說康熙時期的張英,他主要是在南書房當差,是康熙帝的近臣,后來官至文華殿大學士。只不過張英沒有分管六部事務,所以人們也不稱他為張中堂。還有一些封疆大吏,雖然也是大學士,但也不能稱中堂。
如乾隆時期的兩江總督尹繼善,晚年晉大學士;還有福康安以陜甘總督晉大學士,但他們都不能叫中堂。不難看出,中堂首先得是內閣大學士,其次要兼部務,而且在官場上還得有很大的影響力。
雍正七年設立軍機處以后,軍機處逐漸取代內閣成為新的中樞機構,軍機大臣的地位也與大學士并重。只不過軍機大臣不是正式的官職,沒有品級。因此,為了提升軍機大臣的政治地位,所以皇帝一般會讓軍機大臣兼大學士,又或是各部尚書。
但可以肯定的是,軍機大臣若是不兼大學士,是不能稱為中堂的。這種情況很多,比如光緒朝的翁同龢,曾以戶部尚書入值軍機處,但他不是大學士,故沒有人稱他為“翁中堂”。
不過作為首席軍機大臣來講,必然也是內閣大學士。清代沒有宰相的說法,但軍機大臣兼大學士者,一般會被認為是真宰相,同時也是名副其實的“中堂”大人。
或許有朋友會問,筆者的這個說法似乎不對,比如晚清時期的李鴻章,他就不是軍機大臣,但同樣也叫“李中堂”。確實,李鴻章的情況也比較特殊,他之所以被稱為中堂,主要有兩個方面的原因。
第一個是李鴻章長期執掌北洋,位高權重。李鴻章從同治初年開始,一直擔任直隸總督兼北洋大臣。同時期,像李鴻章那樣資歷老、功勞大的,恐怕也只有左宗棠一人了。至于張之洞、劉坤一這些地方實力派,基本上都不能與李鴻章相提并論。
關鍵是李鴻章深受慈禧太后的寵信,幾乎言聽計從,加上他又是洋務運動的主將,在當時的官場具有很高的名望。因此稱呼他為中堂,也在情理之中。
第二個是李鴻章在總理衙門和海軍衙門任職,分別擔任北洋大臣和會辦大臣。總理衙門在晚清時期與軍機處的地位相同,北洋大臣和南洋大臣的名次僅次于總理大臣,非一般人不能勝任。
同樣,海軍衙門也是中央衙門,最高領導是海軍大臣,由醇親王奕譞擔任,李鴻章的地位僅次于奕譞。所以不難看出,李鴻章既是內閣大學士、地方實力派督撫,又是中央兩大衙門的高官,自然也就配得上“中堂”這一稱呼。
?“中堂”是清代官場上的一種別稱,沒有真正統一的標準,具體要視官職、資歷、名望及受皇上寵信程度而定。
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陳原