戰國是個“禮崩樂壞、百家爭鳴”的時代，周天子對天下諸侯失去了控制。天下諸侯為了稱王稱霸、壯大自身的實力，他們之間的兼并戰爭、征伐戰爭不斷。由于戰爭頻繁，各國都涌現出了不少名將，其中最優秀的是白起、王翦、廉頗和李牧4人，他們也被并稱為戰國四大名將。

戰國四大名將中，白起是當之無愧的第一名將，他的戰績無人能及。白起是楚國白公勝后裔，和來自楚國的秦宣太后異父同母的長弟-穰侯魏冉的關系很好。秦昭襄王十四年（前293年），韓魏兩國聯軍扼守崤函，以此來阻止秦國東進。面對韓魏聯軍的威脅，魏冉向秦昭襄王推薦了白起。

在這之前，白起憑借著自身的戰功，擔任了秦國的左庶長，還曾率兵攻打過韓國新城。在魏冉的推薦下，秦昭襄王任命白起為秦軍主將，讓他率兵抵御韓魏聯軍。韓魏聯軍人數多達24萬，實力在白起率領的秦軍之上，所以白起沒有和韓魏聯軍硬拼，而是選擇了避實擊虛、先弱后強的戰術，先擊破韓魏聯軍分隊和后方留守之軍，然后將聯軍主力圍困在伊闕，將其全殲。

伊闕之戰讓白起一戰成名，從此奠定了白起秦軍主將的位置，即便是后來魏冉遭到秦昭襄王的猜忌和棄用，白起也沒有受此牽連，依然得到了秦昭襄王的重用。白起為秦昭襄王接連擊敗了韓、趙、魏、楚等國，殲滅了諸國近百萬軍隊，奪取了六國70多座城池，尤其是長平之戰中，白起擊敗趙括，屠殺趙軍45萬士兵，讓趙國元氣大傷，六國還至此患上了“恐秦癥”。

白起打擊了六國的軍事實力，讓六國患上了“恐秦癥”，也為秦統一六國奠定了基礎，所以他排第一實至名歸。

廉頗是戰國四大名將中，實力最弱的一位。他是趙國名將，趙惠文王十五年(公元前284年)，廉頗和樂毅等人一起攻打齊國，差點滅掉了齊國。趙惠文王十六年(公元前283年)，廉頗又率兵攻入齊境，奪取了齊國的陽晉，這讓他威震諸侯。廉頗班師回朝之后，被趙王拜為了上卿。

后來，藺相如因為完璧歸趙之事和在澠池會上，挽回了趙王的面子，趙王將他拜為了上卿，位在廉頗之上，這讓廉頗不滿，放話要教訓藺相如。但當廉頗知道藺相如躲避他，不是害怕他，而是為了趙國利益時，他幡然悔悟，負荊去向藺相如請罪，留下了一段將相和的佳話。不過在長平之戰時，廉頗連續輸給王龁，這才讓趙王用趙括替換了廉頗，造成了趙國的不幸，但在邯鄲之戰時，廉頗率兵抵擋住了秦軍，以及隨后擊敗了乘機來犯的燕軍，拯救趙國于危難之中。

王翦是秦始皇手下最得力的大將，他在秦始皇剛成年時，就幫助秦始皇平定了長安君成蟜之亂和嫪毐之亂，讓他很受秦始皇的信任。秦始皇滅掉的六國中，趙、燕、楚3國是王翦替秦始皇所滅，所以王翦是秦始皇統一六國、開疆擴土的最大功臣，而余下魏、齊2國，是其子王賁所滅。

李牧是趙國的最后一位名將，他最開始的時候，替趙國在北部邊境抵御匈奴。后來，趙悼襄王繼位后，由于猜忌廉頗，這讓廉頗被迫投奔魏國。沒有了廉頗之后，趙國就缺少了一位可以抵御秦軍的大將。趙國在長平之戰后，已經元氣大傷，沒有能力和秦軍對抗了，但是趙國由于有廉頗和李牧，秦軍想要滅掉趙國，絕非易事，而沒了廉頗之后，李牧就是趙國唯一的支柱了。

公元前233年，秦軍東出上黨，攻打趙國的大后方，趙王遷從代雁門調回李牧，讓他率兵抵抗秦軍。李牧不負眾望，通過壘固守，避免決戰，俟敵疲憊，伺機反攻戰術，打破秦軍，還因功被封為武安君。公元前232年，秦軍再次進攻趙國，李牧采取南守北攻，集中兵力各個擊破的方針，再次大破秦軍。李牧儼然成了趙國的鋼鐵防線，讓秦國想要滅掉趙國的企圖難以得逞。

秦國明白，李牧不除，趙國難滅，所以他們使用離間計，通過賄賂趙王的寵臣郭開，讓他進獻讒言，誣告李牧謀反。昏庸的趙王信以為真，殺掉了李牧，這讓趙國失去了支柱，隨即被秦所滅。

李牧和王翦，一生中都很少有敗績，但是王翦參加過的戰爭，都是秦國實力占優勢，他是以強勝弱，取勝的難度不大，尤其是他滅楚國時，向秦王要了60萬大軍，而趙國的實力不如秦國，所以李牧和秦軍作戰，是以弱迎強，但他每次都能取勝，說明李牧的指揮才能十分出色。

王翦率兵攻滅趙國時，并沒有直接在戰場上擊敗李牧，而是使用陰招，散布李牧謀反的消息，導致趙王殺了李牧，他才滅掉了趙國。從這兩方面看，李牧更加出眾，所以他應該排名第二。