之前的文章講了我國特有的天干地支紀年法，參見《某人活了兩個甲子，他至少多少歲？——天干地支紀元法 》。天干地支是由十天干和十二地支相互匹配，一共六十種組合方式，稱六十甲子。

十二地支與十二種動物相匹配，產生的十二生肖，也是一種紀年的方法。

十二地支分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。之前的文章介紹過十二時辰，參見《十二時辰——十二地支紀時 》。

十二地支對應十二時辰就是子時（23:00-1:00）、丑時（1:00-3:00）、寅時（3:00-5:00）、卯時（5:00-7:00）、辰時（7:00-9:00）、巳時（9:00-11:00）、午時（11:00-13:00）、未時（13:00-15:00）、申時（15:00-17:00）、酉時（17:00-19:00）、戌時（19:00-21:00）、亥時（21:00-23:00）。

用十二地支對應十二種動物，依次是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。這就是十二生肖。

為什么是這十二種動物呢？解釋的版本很多，我更傾向于與十二時辰相結合的一種解釋。

子時（23:00-1:00），是老鼠活動最頻繁的時候，于是，子時便與鼠聯系在一起，成了“子鼠”。

丑時（1:00-3:00），農民會起身喂牛，因牛夜里會吃草。牛便與丑時相聯系，成了“丑牛”。

寅時（3:00-5:00），老虎是夜晚出行的動物，此時老虎會出現，于是，虎與寅時聯系在一起，成了“寅虎”。

卯時（5:00-7:00），天已亮，兔子跑出窩吃草，于是，兔子與卯時相聯系，成了“卯兔”。

辰時（7:00-9:00），天空容易起霧，而我國古代傳說中的龍是騰云駕霧出現的，于是，龍和辰時相聯系，有了“辰龍”。

巳時（9:00-11:00），大霧散去，太陽照耀大地，蛇從洞中爬出來曬太陽，巳時是蛇最活躍的時刻，于是有了“巳蛇”。

午時（11:00-13:00），正值中午，烈日當頭，此時的氣溫火熱像馬的脾氣一樣火烈。于是，馬與午時相聯系，有了“午馬”。

未時（13:00-15:00），此時是放羊的好時間。于是，羊與未時相聯系，成了“未羊”。

申時（15:00-17:00），此時太陽準備落山，天氣開始涼爽，猴子最喜歡在這時候出來，于是成了“申猴”。

酉時（17:00-19:00），太陽快落山了，農民養(yǎng)的雞該回窩了。于是，雞與酉時相聯系，成了“酉雞”。

戌時（19:00-21:00），古人在睡覺前要檢查巡視一圈，通常跟隨他們一起的都是家里養(yǎng)的狗，因此有了“戌狗”。

亥時（21:00-23:00），此時已是深夜，要想豬長得壯，農民必須半夜給它們添食。于是，豬與亥時相聯系，成了“亥豬”。

這是關于十二生肖的諸多解釋中的一種，這種解釋把十二屬相與十二時辰相結合，是我認為比較合理的。當然還有很多民間傳說，很多種解釋，對與不對，信與不信，沒有定論。

這十二種動物里有貓嗎？沒有。那有屬貓的嗎？有，在越南。

越南也有十二生肖，只不過把兔換成了貓，所以屬兔的人如果生在越南就成了屬貓的。

十二生肖怎么在越南也有呢？現實是不僅在越南，在亞洲很多國家都有十二生肖。

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