清朝時期的北京已經成為聞名世界的繁華大都市。城市人口更加稠密,房屋更加密集，再加之，北京地區大陸性季風氣候的特點，使得城市最容易出現的災害便是火災。有效防火便成為城市管理者必需解決的問題。為了預防火災,達到有效管理城市的目的,清代統治者采取了一系列措施。嘉慶帝是清代諸帝中最不為人熟知的一位。除在民間廣泛流傳的“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的故事外，他給大多數人留下的印象并不深刻。而實際上，嘉慶帝自幼勤奮好學，“天藻浚發，英詞炳蔚，援筆立就，動成典則”。即位后，以業師朱珪的“養身、敬身、勤業、虛己、致誠”為座右銘，以勤政著稱。在位期間，他整飭吏治、詔求直言、廣開言路、倡導節儉，努力革除社會弊端，試圖恢復康乾時期的盛世局面。尤其值得一提的是，嘉慶帝對救災工作也極為重視。本文擬以北京地區為例，對嘉慶帝的消防意識及舉措進行專題論述。

清代統治者對消防問題較為重視。早在順治初年便建立火班，奠定了消防制度的基礎。康熙帝曾下令，除逢年過節外，嚴禁在京城街道間燃放“起火”（一種爆竹）。雍正帝在建筑物上增建具有保護作用的防火設施。為避免宮中做飯引燃，他下旨改建風火檐[1]，對于防止火勢蔓延有一定的作用。嘉慶時期防火形勢更為嚴峻。隨著康乾盛世的經濟發展，北京城的人口不斷聚集，商業及手工業更加繁榮，建筑物的分布密度更高，火災的防范及撲救顯得更加重要。嘉慶二年乾清宮大火[2]更為城市消防工作敲響了警鐘。為此，嘉慶帝在位期間，對火災的防范十分重視。

火災預防是消防管理中十分重要的環節，只有做好預防工作，才能減少火災的發生。在火災預防方面，嘉慶帝經常告誡身邊的人注意防火，責命加強巡查，對失職者給予相應的處罰。當他發現太和殿內放了很多火盆，室內溫度太高，后面3扇窗戶被全部打開，遇到起風，火星被刮的滿地都是時，便要求內務府大臣將火盆減至2個，隔扇只打開中間一道[3]。此舉在減少薪炭費用的同時，又可保暖，更可防患于未然。零星之火可以燎原，風勢對火更可起到助燃作用。可見，嘉慶帝所言是在深入分析火災危險性的基礎上，針對常見的起火原因而提出來的有效的防火措施。

天壇是明清皇帝祭祭祀的地方，前三天皇帝要進住齋宮進行齋戒，以示虔誠。嘉慶十二年十一月十六日，天壇齋宮起火。嘉慶帝查明此次火災是由薰炕木柴外燃所致，便下旨“將來新建齋宮炕座，竟無須柴炭薰烘，所有壇內齋宮薰炕一節嗣后永遠停止。其則例內每次開銷木柴三千斤之處，著一并刪除。”[4]嘉慶帝是歷史上一位以節儉著稱的皇帝，他提出“崇儉黜奢，治道所尚”[5]，試圖將厲行節儉作為革除奢靡之風、整頓吏治、解決財政拮據的為政之道。此道諭旨既是他一貫堅持的節流理念的重要表現，客觀上更是防止火災發生的有益之舉。

加強巡查是防范火災的重要舉措。步軍統領衙門是負責京師巡查的機構。雍正帝曾規定，“如曠職，官被罰俸一年，兵鞭六十。失察統領罰俸兩個月”。嘉慶帝對失職者的處罰作出更全面的規定。六年，他下旨“八旗各營衙署，如不謹慎巡查，以致失火延燒庫房檔冊等，將值班章京降一級。參領等官，失于防范，罰俸一年”[6]。機制不是最終的結果，也不是起始原因，它只是把期望轉化為行動、原因轉為為結果的一種中介。嘉慶帝希望借助懲罰機制對巡查官兵起到警示作用，督促他們更好的發揮作用。

糧倉是官員俸祿、官兵糧餉及古代社會保障體制的重要來源，在封建社會正常運轉過程中發揮著重要作用。嘉慶帝對糧倉防火也十分重視，嚴冬風高物燥之時，責令倉場監督應加倍注意，每隔幾天在附近官房輪班住宿一次，周密巡查，認真防范，以昭慎重

在對火災的治理上，嘉慶帝總結歷代火災管理的經驗，并結合當時實際，建立了一套相當完善的管理體制。如在制度方面：嘉慶帝在二十四年頒布了《紫禁城火班章程》，共13條。這一章程的制定，對于加強諸如設備管理和救火組織管理等方面都起到了一定的作用。

在組織方面，火班是紫禁城內的專職消防機構，順治初年定，滿洲蒙古漢軍三旗，每旗都統或副都統一人，參領以下官1人，兵80人，輪流直宿。如遇失火，都統帶領一半官兵救火，其余留班備用。雍正二年定，如曠職，官被罰俸一年，兵鞭六十。失察統領罰俸兩個月。為避免推卸責任，對外城災區進行劃定。正藍鑲白兩旗負責東南，鑲藍鑲紅兩旗負責西南，鑲黃正白負責東北，正黃正紅兩旗負責西北。皇城之內，每翼兩旗前往。步軍等即報相近旗分。雍正五年，增防范火班護軍校、護軍8人。

嘉慶帝對火班進行整頓，制定章程，對官兵數量、器具設置及其執掌和傳入宮禁等方面均作了詳細規定。1.增防范火班人數。十八年增火班護軍40名。二十四年對新添火班官員兵丁待遇做出具體規定，火班添設官員每人每日菜蔬折銀一分，披甲人、蘇拉每人每日菜蔬折銀一分，由薓斤加價銀兩內發給。2.增木牌與腰牌核對出入。此前，火班官兵出入由內務府發給腰牌，嘉慶帝命再預備木牌，記載官、兵個人信息，實行雙牌核對。3.演習激桶。為了讓火班兵丁熟練掌握激桶的使用方法，在火災發生時，能立即使用激桶滅火。嘉慶帝命令紫禁城朱旗房直宿披甲人于下班后，選派一百名進行激桶演習活動。4.增激桶數量。激桶是當時重要的消防工具，多配備可以更及時的撲滅火災。為此，嘉慶帝在東華門內東北角閑房3間內添設4架，于西華門內筒子河舊有朱旗房3間內添設4架。5.激桶使用原則。為進一步規范激桶使用，嘉慶帝規定內務府激桶，除各處占有外，平時分儲新陳槍營，以備在營披甲人等演習。傳用之時，各旗披甲人各赴本營。每20人激桶一架，每架或副參領一員，或佐領或內管領一員，頂戴領催一名，管帶到門，報明放入[8]。可見，《紫禁城火班章程》增加了火班人數，規定了激桶的配備及其使用原則及火災發生后官兵聞信后的緊急行動方案，確立了有關火班官兵木牌與腰牌出入核對等方面的原則，由此火班建制逐漸制度化。

京城火災的防治主要依靠步軍統領衙門及巡城御史等。步軍統領衙門是清代在京師設立的軍事、治安、消防于一體的特殊機構。步軍統領衙門即提督九門巡捕五營步軍統領衙門，又稱九門提督、步軍營、巡捕五營等。最初設立于順治初年，統領京城內及城郊八旗步軍，康熙時期接管包括內城九門、外城七門，及京師外城、京郊巡捕營事務在內的京城內外的社會治安任務。除防守、稽查、緝捕、訴訟、社會治安管理外，步軍統領衙門還負責各分管地段的消防救火等工作。其中，八旗步兵負責內城，鑲黃旗在安定門內，正白旗在東直門內，鑲白旗在朝陽門內，正藍旗在崇文門內，正黃旗在德勝門內，正紅旗在西直門內，鑲紅旗在阜成門內，鑲藍旗在宣武門內。巡捕五營主要負責外城及京郊，如中營主要擔任圓明園的警衛，南營為外城及南郊，北、左、右營主要擔任北郊及東、西郊的巡查。步軍統領衙門派出官兵進行巡查，特別是擊柝巡夜對防范火勢蔓延起著至關重要的作用。基于此，嘉慶帝對步軍統領衙門在機構設置及監察職責等方面進行完善。

嘉慶帝認為步軍統領為九門管鑰，一人獨理，不特事權過重，兼恐稽察難周，應另設佐理之員，以資分任。嘉慶四年，他下旨將步軍統領由正二品升為從一品，并設左、右翼總兵各一人。遇有一切公務，步軍統領與總兵同堂坐辦，既可杜一人專擅之漸，而于巡察諸事更為周密[9]。至此，該衙門基本定制，直至清末。嘉慶帝對都統或副都統的監察職責進行明確規定。當嘉慶帝得知九門堆撥官兵有曠班情況時，他認為統轄官員認真稽查是防止官兵對工作產生懈怠心理的有效方法。因此，他于十六年下旨制定章程，命令各旗都統副都統每月不定期查城。除親王、郡王、御前大臣、軍機大臣、領侍衛內大臣兼都統者，或軍機大臣內兼副都統者外，所有各旗都統、副都統均需上城巡查。都統每月上城2次，副都統每月上城3次，日期不限。各旗參領每月上城6次，輪流派查。他還下令步軍統領按月查明匯奏，以憑稽考。這項規定被嚴格執行。第二年，副都統興肇、華聘、舒明阿因曠職被交部察議。嘉慶帝借機再次下旨，“嗣后如查有三次不到者，即著交部議處，若再曠誤多次，并當交部嚴加議處”。為防止官兵產生僥幸心理，十八年，嘉慶帝再次下旨規定，滿洲蒙古漢軍三旗，每日輪派參領一人，在城住宿，稽查該班官兵巡邏事宜

同時，他對一線兵丁的生活予以關注。官兵巡查能否恪盡職守對防范火災關系重大，生活情況對他們的工作態度又有直接的影響。有的兵丁在待遇方面好一些，有的生活卻很艱辛。嘉慶帝對此較為關注，他親自詢問巡邏在第一線兵丁的生活情況。當得知隆冬時節，有些兵丁如正藍等三旗兵丁衣帽不全、取暖無具時，他立刻命令八旗都統在各旗房租項下，劃撥經費為該班官兵爐火之資，“俾令御寒有具，當差不敢懈惰，稍示先養后教之意”。所給經費自十月初一日起至次年二月初一日止。同時，嘉慶帝要求兵丁全力做好巡邏工作，“務須親身按班直宿，不得再有曠誤”。他告誡夜班兵丁注意防范防火，“其城班兵丁直宿城上，風高地敞，燃熾薪炭，尤當晝夜小心。倘有不戒，致駭見聞，必當較常例加倍治罪”[11]。

在設備方面，嘉慶帝不僅增加單位激桶數量，擴大激桶分布地點，還十分注意激桶調配問題。火勢蔓延較為迅速，如何盡快調集滅火工具顯得十分重要。嘉慶二十四年十月十九日文穎館失火后，京城所貯激桶，分散各處，調配不及，火勢很長時間才被控制。鑒于此，嘉慶帝下令，此后一旦某處發生火災，“至紫禁城內所貯激桶，分隸各處，倘有急需，均應調齊備用，亦不準劃分地址，致東西不能越界，并著該管大臣查明紫禁城內額設激桶若干，如不敷用奏明酌量增添，以昭慎重”[12]。此外，水桶、水銃、鉤鐮和麻搭等也是當時較為常用的救火器具。

在管理方面，紫禁城是皇家禁地，火災一旦發生，蔓延速度非常快。那么如何既保證紫禁城的安全，又能迅速救火呢？嘉慶二年乾清宮失火，各門洞開，人眾嘈雜，一名漢軍披甲潛藏在內兩日后才被發現。這件事情促使嘉慶帝對宮禁警衛工作更加重視。乾隆中后期以來，清朝統治腐朽，社會矛盾尖銳化。嘉慶八年閏二月二十日陳德等在神武門內刺殺皇帝。其后，十八年九月十五日天理教起義軍攻打紫禁城，這些事件對嘉慶帝觸動極大。此后，清廷更進一步加強了宮廷禁衛，實行更嚴格的禁門出入制度，客觀上造成火災應對不便。嘉慶二十四年文穎館失火，王公大臣官員前來撲救，西華門偏吉柵欄官兵借口稽查閑雜人等，進行攔阻，一概不準進入。嘉慶帝十分惱怒，斥責道他們“是何肺腸，豈欲延燒乎？尤屬糊涂悖亂矣！”[13]為此，嘉慶帝下旨“將來設偶遇火燭，總當候旨啟放何門，諭令何人帶人進內撲救，該總管太監等始遵旨放行，并著管門之大臣官員等向進內之王公大臣等，詢明所帶官員等共若干人，至兵役人等進內時，詢明系何員管帶，人數若干，核對相符，方許放進，勿許閑人溷入，庶人眾有可稽考，而禁衛亦昭嚴肅”[14]。激桶為滅火工具，可先進入。發生火災時，一旦確定打開之門，立即派當日在內直宿御前乾清門侍衛二人，傳到激桶官兵，先行帶引進入，而不必等管激桶大臣官員到場后再進

故宮交泰殿是皇帝和后妃們起居生活的地方，剛建立起來的時候也非常豪華。它也是皇后慶賀生日和過節收賀禮的地方，就是后妃們生活的重要場所，它位于乾清宮和坤寧宮之間。

紫氣東來

顧名思義，“紫氣東來”就是紫氣自東而來。比喻祥瑞降臨。正是由于它的美好含義，所以在中國民間，當每年的春節來臨之際，家家戶戶都喜歡把它作為春聯的橫批，貼在門框上。

漢朝人劉向在《列仙傳》中寫道：“老子西游，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”“紫氣東來”這句成語就出典于此。此處所說的“關”是指函谷關，在河南省最西部的靈寶市北邊，是中國最早的雄關要塞之一，與山海關、武勝關等齊名，并稱為中國八大雄關。春秋時期開始建立，三千多年來，一直都是東去洛陽、西達長安的咽喉要道，成為歷代兵家必爭之地。

關于“紫氣東來”有一個美麗的傳說：老子很有學問，在周王朝擔任主管圖書典籍的官職。大約在他七十多歲的時候，天下大亂，諸侯之間爭奪地盤和權位的戰爭經常發生，老子預料到，將來會發生更大的戰亂，所以就辭官不做，騎著一頭青牛，離開了洛陽向西走去，平平安安地度過晚年。一個清晨，函谷關善觀天象的關令尹喜突然看到東方紫氣氤氳，便出關相迎，果然見一長須如雪，道骨仙風的老者，騎著青牛悠悠而來，這就是老子。尹喜把老子留下來，請他做篇文章再走，老子就寫了一篇專門講“道”和“德”的文章，約五千字左右，后來人們把這篇文章印成書，書名就叫《老子》，又叫《道德經》。老子寫完文章后，騎著青牛繼續向西走，后來就不知道到哪里去了。從此，在道教的眾多神仙中，老子成了至高無上的天神，叫“太清道德天尊”，在民間都尊他為“太上老君”。

老子的《道德經》雖只有五千字，但卻留下了許多成語，諸如“自知之明”、“善始善終”、“千里之行始于足下”等都出于此，被中華民族世代沿用。而今，一進入函谷關風景點，就能感受到“紫氣東來”的文化氣息，老子騎著青牛飄然而至的石頭塑像、老子撰寫《道德經》的書案“靈石”和“自知之明”等名句的石刻……都躍然眼前。由于函谷關散發出來的“紫氣東來”的濃厚的歷史文化氣息，吸引著海外眾多的游客慕名而來，領略這千古雄關的美麗風采。

乾清宮是內廷正殿，即民間所謂“后三宮(乾清宮、交泰殿、坤寧宮)”中的第一座宮殿。乾清宮面闊9間，進深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。乃明清十六個皇帝的寢宮：明朝的十四個皇帝和清代的順治、康熙兩個皇帝，都以乾清宮為寢宮(自雍正始移居養心殿)。他們在這里居住，也在平時處理日常政務。

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清代順治、康熙年間，乾清宮與政務關系相當密切，皇帝在這里讀書學習、批閱奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。雍正帝雖移居養心殿，但還是經常到這里選派官吏、批閱奏文。在乾清宮前露臺兩側有兩座石臺，石臺上各設一座鎏金銅亭，稱做江山社稷金殿，口語也稱其為金亭子。金殿深廣各一間，每面安設四扇隔扇門，重檐。圓形攢尖式的上層檐上安有鑄造古雅的寶頂，象征江山社稷掌握在皇帝手中。乾清宮的南廡房有一南書房，據載，年少的康熙皇帝就在這里智擒了鰲拜，去掉了一個心腹大患。雖然故事流傳的版本很多，但其確確實實發生在乾清宮的南書房內。

乾清宮的名字出自《道德經》：(原文)“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一而以為天下貞。”

在古代皇帝是天子，是老天爺、是昊天的代表，代表著天，而帝王之位極尊，謂之唯一，就是天之唯一的意思，清氣上升謂之天，濁氣下降謂之地，是故乾就是天，就是清的意思。

而道德經里面又有天得一以清，為表示帝王是天地間唯一的、最尊貴的，他的居所故名乾清宮。

乾清宮(Palace of Heavenly Purity)是故宮內廷正殿，內廷后三宮之一。面闊9間，進深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。

乾清宮始建于明朝永樂十八年(1420年)，明清兩代曾因數次被焚毀而重建，現有建筑為清朝嘉慶三年(1798年)所建。

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外部結構

乾清宮為黃琉璃瓦重檐廡殿頂，坐落在單層漢白玉石臺基之上，連廊面闊9間，進深5間，建筑面積1400㎡，自臺面至正脊高20余米，檐角置脊獸9個，檐下上層單翹雙昂七踩斗栱，下層單翹單昂五踩斗栱，飾金龍和璽彩畫，三交六菱花隔扇門窗。

殿內明間、東西次間相通，明間前檐減去金柱，梁架結構為減柱造形式，以擴大室內空間。后檐兩金柱間設屏，屏前設寶座，東西兩梢間為暖閣，后檐設仙樓，兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。殿內鋪墁金磚。殿前寬敞的月臺上，左右分別有銅龜、銅鶴、日晷、嘉量，前設鎏金香爐4座，正中出丹陛，接高臺甬路與乾清門相連。

乾清宮建筑規模為內廷之首，明朝的十四個皇帝和清朝的順治、康熙兩個皇帝，都以乾清宮為寢宮，在這里居住，也在平時處理日常政務。作為明朝皇帝的寢宮，自朱棣至崇禎皇帝朱由檢，共有十四位皇帝曾在此居住。據記載，嘉靖年間發生十余個宮女趁嘉靖帝熟睡之時，企圖勒死他的“壬寅宮變”后，世宗移居西苑，不敢回乾清宮居住。泰昌皇帝妃李選侍的“移宮案”，都發生在乾清宮。

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內部結構

乾清宮正殿寶座上方懸著由清朝順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，這個匾的背后藏有密建皇儲的“建儲匣”。在當時，皇子之間奪取皇位的明爭暗斗相當激烈。為了緩和這種矛盾，自雍正朝開始采取秘密建儲的辦法，即皇帝生前不公開立皇太子，而秘密寫出所選皇位繼承人的文書，一份放在皇帝身邊;一份封在“建儲匣”內，放到“正大光明”匾的背后。皇帝死后，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經核實后宣布皇位的繼承人。

乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。到了清朝后期，由于咸豐皇帝只有一個兒子，同治和光緒皇帝沒有兒子，這種秘密立儲的辦法才失去其意義。除這些外：乾清宮和養心殿是皇上不住妃子那時住的地方，可以批奏折

故宮博物院

在北京的中心,有一座城中之城,這就是紫禁城.現在人們叫它故宮,也叫故宮博物院.這是明清兩代的皇宮,是我國現存的最大最完整的古代宮殿建筑群,有500多年了.

紫禁城的城墻10米多高,有四座城門:南面午門,北面神武門,東西面東華門,西華門.宮城呈長方形,占地72萬平方米,有大小宮殿70多座,房屋9000多間.城墻外是50多米寬的護城河.城墻的四角上,各有一座玲瓏奇巧的角樓.故宮建筑群規模宏大壯麗,建筑精美,布局統一,集中體現了我國古代建筑藝術的獨特風格.

從天安門往里走,沿著一條筆直的大道穿過端門,就到午門的前面.午門俗稱五鳳樓,是紫禁城的正門.走進午門,是一個寬廣的庭院,彎彎的金水河像一條玉帶橫貫東西,河上是五座精美的漢白玉石橋.橋的北面是太和門,一對威武的銅獅守衛在門的兩側.

進了太和門,就到紫禁城的中心——三大殿:太和殿,中和殿,保和殿.三座大殿矗立在7米多高的漢白玉臺基上.臺基有三層,每層的邊緣都用漢白玉欄桿圍繞著,上面刻著龍鳳流云,四角和望柱下面伸出1000多個圓雕鰲頭,嘴里都有一個小圓洞,是臺基的排水管道.

太和殿俗稱金鑾殿,高28米,面積2380多平方米.是故宮最大的殿堂.在湛藍的天空下,那金黃色的琉璃瓦重檐屋頂,顯得格外輝煌.殿檐斗拱,額枋,梁柱,裝飾著青藍點金和貼金彩畫.正面是12根紅色大圓柱,金瑣窗,朱漆門,同臺基相互襯映,色彩鮮明,雄偉壯麗.

大殿正中是一個約兩米高的朱漆方臺,上面安放著金漆雕龍寶座,背后是雕龍屏.方臺兩旁有6根高大的蟠龍金柱,每根大柱上盤繞著矯健的金龍.仰望殿頂,中央藻井有一條巨大的雕金蟠龍.從龍口里垂下一顆銀白色大圓珠,周圍環繞著6顆小珠,龍頭,寶珠正對著下面的寶座.梁枋間彩畫絢麗,有雙龍戲珠,單龍翔舞,有行龍,升龍,降龍,多態多姿,龍身周圍還襯托著流云火焰.

三大殿建筑在紫禁城的中軸線上,這條線也是北京城的中軸線,向南從午門到天安門延伸到正陽門,永定門,往北從神武門到地安門鼓樓,全長約8公里.

太和殿是舉行重大典禮的地方.皇帝即位,生日,婚禮和元旦等都在這里受朝賀.每逢大典,殿外的白石臺基上下跪滿文武百官,中間御道兩邊排列著儀仗,皇帝端坐在寶座上.大殿廊下,鳴鐘擊磬,樂聲悠揚.臺基上的香爐和銅龜,銅鶴里點起檀香或松柏枝,煙霧繚繞.

太和殿后面是中和殿.這是一個亭子形方殿,殿頂把四道垂脊攢在一起,正中安放著一個大圓鎏寶頂,輪廓非常優美.舉行大典,皇帝先在這里休息.

中和殿后面是保和殿.殿前廣場是舉行最高一級考試——殿試的地方.

從保和殿出來,下了石級,是一片長方形小廣場,西起隆宗門,東到景運門.它把紫禁城分為前后兩大部分.廣場以南,主要建筑是三大殿和東西兩側的文華殿,武英殿,叫"前朝".廣場北面乾清門以內叫"內廷",是皇帝和后妃們起居生活的地方,主要建筑有乾清宮,交泰殿,坤寧宮和東六宮西六宮.

乾清宮是皇帝處理日常政務,批閱各種奏報的地方,后來還在這里接見外國使節.

乾清宮后面是交泰殿,交泰殿后面是坤寧宮.坤寧宮是皇后宮,也就是皇帝結婚的地方.

乾清宮,交泰殿,坤寧宮稱"后三宮".布局和前三殿基本一樣,但莊嚴肅穆的氣氛減少了,彩畫圖案也有明顯的變化.前三殿的圖案以龍為主,后三宮鳳凰逐漸增加,出現了雙鳳朝陽,龍鳳呈祥彩畫,還有飛鳳,舞鳳,鳳凰牡丹等圖案.

東西六宮是妃嬪居住的地方.這就是俗稱的"三宮六院".現在東六宮大都作為古代藝術品的陳列專館,展出宮內收藏的青銅器,繪畫,陶瓷,工藝品等.西六宮大致按原來面貌布置,可以看到帝制時代的真實史跡和帝后的生活情況.

在西邊,最引人注目的是養心殿.從雍正到清末近200年間,皇帝大都住在這里.皇帝常在這里召見大臣,批閱奏報.軍機處設在養心殿南面院墻外,就是為了皇帝在養心殿召見軍機大臣的方便.

養心殿東間叫東暖閣,是皇帝休息和召見大臣的地方.

從養心殿往北,一個宮院連著一個宮院,幽雅寧靜,其中長春宮和儲秀宮是慈禧太后住過的地方.現在儲秀宮的陳設,就是按慈禧50歲生日時的情景布置的.1884年正當帝國主義入侵,人民處于水深火熱之中,慈禧太后卻為自己的生日大肆揮霍,光是儲秀宮,翊坤宮兩處的裝修和給臣仆的賞賜,就花了100多萬兩銀子.

后三宮往北就是御花園.御花園面積不很大,有大小建筑20多座,但毫無擁擠和重復的感覺.這里的建筑布局,環境氣氛,和前幾部分迥然不同.亭臺樓閣,池館水榭,掩映在青松翠柏之中;假山怪石,花壇盆景,藤蘿翠竹,點綴其間.來到這里,仿佛進入蘇州園林.

從御花園出順貞門,就是紫禁城的北門——神武門,對面就是景山.景山是明代修建紫禁城的時候,用護城河中挖出的泥土堆起來的,現在成了風景優美的景山公園.站在景山的高處望故宮,重重殿宇,層層樓閣,道道宮墻,錯綜相連,而井然有序.這樣宏偉的建筑群,這樣和諧統一的布局,不能不令人驚嘆。