科學(xué)家在澳大利亞維多利亞州一處遺址發(fā)現(xiàn)1.1億年前外形怪異的恐龍物種伊拉夫羅龍

科學(xué)家在澳大利亞維多利亞州一處遺址發(fā)現(xiàn)1.1億年前外形怪異的恐龍物種，它被命名為“伊拉夫羅龍(elaphrosaur)”，遠古時期該地區(qū)位于南極區(qū)域。這是在澳大利亞境內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)蜥腳類恐龍的證據(jù)，也是迄今全球發(fā)現(xiàn)第二具白堊紀(jì)時期蜥腳類恐龍化石。

工作人員在維多利亞州奧特韋海岬發(fā)現(xiàn)該遺址，暗示著至少在白堊紀(jì)早期(1.1億-1.07億年前)該區(qū)域曾存活著伊拉夫羅龍，同時表明恐龍能夠在類似極地的環(huán)境條件下幸存，盡管當(dāng)時極地沒有冰層覆蓋，遠比現(xiàn)代更加溫暖，目前澳大利亞較接近赤道，但在1.1億年前卻更接近南極。

這種恐龍長著較長脖頸，前肢短小，爪子較小，身體小巧靈活，其體形在恐龍家族中非常怪異。伊拉夫羅龍(elaphrosaur)的名稱意思是腳步輕快的蜥腳類恐龍，它與霸王龍、迅猛龍和現(xiàn)代鳥類是近親物種。但與近親不同的是，這種恐龍的遺骸相對罕見，該恐龍在化石記錄中很少出現(xiàn)的一種解釋是：它們是隱藏在人們眼皮底下的秘密，而且經(jīng)常被誤認為是其他恐龍分支，最初該具恐龍化石被誤認為是翼龍。

對數(shù)量不多的恐龍頭骨分析來看，古生物學(xué)家推測認為，年輕伊拉夫羅龍長有牙齒，伴隨著年齡增大，牙齒將逐漸脫落，取而代之的是角質(zhì)喙。年輕伊拉夫羅龍可能捕食小型單孔目動物(鴨嘴獸和針鼴的祖先)，同時以昆蟲和水果為食。

伊拉夫羅龍體形較小，體長僅2米，依據(jù)研究報告顯示，最新發(fā)現(xiàn)的伊拉夫羅龍骨骼分析顯示這是相對較年輕的骨骼，它的近親物種包括：坦桑尼亞和中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的輕巧龍骨骼化石，它們的歷史可追溯至1.6-1.45億年前的侏羅紀(jì)時期。相比之下，維多利亞州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的伊拉夫羅龍遺骸歷史可追溯至白堊紀(jì)早期。

經(jīng)過認真分析，考古學(xué)家們推翻了最初的判斷——屬于翼龍骨骼化石，古生物學(xué)家很快意識到這塊恐龍頸部骨骼可能來自一種獸腳亞目恐龍，是一種食肉恐龍，與霸王龍、迅猛龍和現(xiàn)代鳥類是近親。

伊拉夫羅龍骨骼化石發(fā)現(xiàn)推翻了之前的猜測，并有助于解釋未來更多的發(fā)現(xiàn)，該發(fā)現(xiàn)與之前的考古發(fā)現(xiàn)相吻合，表明在更多意想不到的地區(qū)可能發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)早期至中期的恐龍骨骼化石。