中國清真飲食是指中國穆斯林食用的、符合伊斯蘭教法律例食物的統稱。“清真”是中國回族穆斯林對伊斯蘭教的專用名稱，一般多用于一些固定的稱謂，如“清真寺”、“清真飯店”等。

我們明白，“清真飲食”完全可以解釋為“伊斯蘭教飲食”，“清真食品”譯為阿拉伯語“泰阿姆伊斯蘭”，就是“伊斯蘭教食品”。當然，這絕不僅僅是一個稱謂問題，而是涉及到清真飲食的實質與認定。由此我們也知道，要完全透徹地了解清真飲食，必須先熟悉伊斯蘭教的飲食律例，唯此才有助于理解清真飲食的內涵和性質，這對研究清真飲食具有重要的意義。

中國清真飲食的起源，應該說和伊斯蘭教傳入中國是同步的。伊斯蘭教非常重視穆斯林的飲食生活，將恪守伊斯蘭教飲食律例，作為穆斯林的一個標準。所以，穆斯林的飲食生活，也成為伊斯蘭教的一個顯著特征。

民以食為天，食物是維持人類生命的資源。故伊斯蘭教飲食禁忌不是完全絕對的。

一些科學家從保護人的健康和心靈純潔出發，利用他們掌握的知識對這些被禁用的物品進行了研究，提出了他們的見解，可謂仁者見智。而穆斯林認為這些禁忌源自于《古蘭經》和“圣訓”，盡管現代研究手段尚未揭示出其被禁用的奧秘意義，遵守它仍然是穆斯林顯示其信仰的一種方式。

伊斯蘭教將可食可飲稱為“合法的”，不可食不可飲之物被稱為“不合法的”。由于合法的食物占絕大多數，故世界穆斯林大都以含意為“合法的”阿拉伯語halal一詞作為穆斯林食品的標志。中國穆斯林則用漢語“清真”二字標志自己的食品。“清真”一詞固有“純潔質樸”之意。后于明代中葉始將此詞與伊斯蘭教聯系起來，稱該教為清真教，該教的禮拜堂為清真寺，后也稱該教信眾所用和所制作的食品為清真食品。由此“清真”一詞遂逐漸變成中國伊斯蘭教的代名詞和穆斯林食品的品牌。明末清初伊斯蘭教學者曾用“純潔無染謂之清，誠一無二謂之真”、“清凈無染，真乃獨一”等詞句闡述“清真”二字的含義，用其引申之意說明伊斯蘭教所信奉的獨一主宰所具有的特性。我認為如以“清真”表示食品，那就更為貼近其本來含意，清者乃加工潔凈無染，以衛生衛性為重；真者乃選料真實無假，不掛羊頭賣狗肉。

清真食品產業作為一個展現出勃勃生機的朝陽產業，作為一個能同時惠及穆斯林及非穆斯林消費者的產業，作為一個以高尚品質產品為符號的產業，理應引起更多有識之士的關注與參與，擁有更美好的未來。