東方不敗原名叫東方白，字文若，是明朝臨川人士，他自幼飽讀詩書，才華橫溢，但不知為何，東方白幾次進京趕考都是名落孫山。東方白的父親非常氣惱地說“東方白、東方白，白白讀了這許多年書”，認為東方白的名字很不吉利，于是又給他改名，叫做東方不敗，希望他下一次赴考不要再失敗。

東方不敗又刻苦攻讀了三年，終于等來了開科取士的日子，東方不敗在父母的陪伴下，信心滿滿地踏上了赴京之路。因為東方不敗是家中獨子，東方父母對這個兒子非常寵愛，生怕他在路上吃苦，于是就跟著他一塊進京趕考，好方便照顧他的生活起居。

然而就在他們一家三口經過終南山腳時，卻遭遇了盜匪的搶劫，兇狠的劫匪不僅搶光了他們的錢財，還殺死了東方父母，幸虧一位女俠及時出手救下了東方不敗，否則東方不敗早已成了刀下之鬼。

那位女俠慷慨解囊，要資助東方不敗繼續參加科考，可東方不敗鐵了心的要向女俠拜師學藝，好為死去的父母報仇。

女俠見他意志堅決，于是就收他為徒。女俠的住處很特別，是在一處極長極寬廣的墓道里面，墓室里陰森寒冷，需要深厚的內功來御寒，于是女俠就傳授東方不敗玉女心經神功，師徒二人男女有別，就用帷幔隔開修煉。晚上女俠讓東方不敗睡奇冷無比的寒玉床，以此來增加內功修為。

兩年的時間過去，東方不敗神功小有所成，女俠又開始傳授東方不敗“玉女素心劍法”，這套劍法需要男的使全真劍法，女的使玉女劍法，雙劍合璧則威力奇大。

女俠長眉入鬢，面似白玉，一身紅妝，秀麗無雙，年齡雖比東方不敗大著幾歲，但容貌看著比東方不敗還小。

東方不敗長身玉立，柔雅俊美，又滿腹才華。

玉女素心劍法的碰撞很快演變成了二人心靈的撞擊，從此東方不敗與女俠墜入了愛河。

兩人發誓于古墓中長相廝守，白頭到老。然而有一天一個武功極高之人，闖進了兩人的愛巢，這人不但搶走了修煉內功的至寶寒玉床，還與東方不敗和女俠交了手，那人武功非常厲害，兩人聯手也不是他的對手，女俠為了救東方不敗，死在那人的掌下。

師父既然死了，東方不敗就踏出古墓，打探仇人的下落，想為師父報仇。

后來他經過多方查探，終于得知仇人的名字叫任我行，是日月神教的教主，是武林中一位驚天動地的人物。

東方不敗知道任我行修煉了一門名為“吸星大法”的絕世神功，自己的玉女心經和玉女素心劍法絕不是他的對手，硬拼是報不了仇的。

于是東方不敗喬裝打扮，趁機混進了日月神教，這樣更容易接近任我行，找合適的機會下手報仇。

東方不敗憑著自己出眾的才華和武功不斷得到提拔，從一名教眾升為堂主，又從堂主升為香主，香主之后又是長老，長老過后是光明左使，最后一直坐到副教主的位子上。

身為副教主的東方不敗與教主任我行朝夕相處，按說應該有非常多的機會下手報仇，可是與任我行接觸得越深，東方不敗越是發現，任我行的吸星大法已高到了常人不可思議的境地，憑著自己的武功是絕難報仇了。

就在東方不敗心灰意冷的時候，事情突然出現了轉機，任我行修煉吸星大法時真氣逆轉，竟然走火入魔了，此時的任我行正處于癲狂狀態。

于是東方不敗化妝成黑衣人，溜進任我行的臥室，想從背后偷襲任我行，然而令東方不敗沒想到的是，處于暴走狀態的任我行，武功比平時更加厲害許多，不出兩招東方不敗被打成重傷，落荒而逃。

東方不敗徹底絕望了，看來師父加愛妻的仇是報不了了，然而天無絕人之路，事情再一次出現了轉機。

三天之后的一個晚上，任我行突然瘋瘋癲癲的闖進了東方不敗的臥房，東方不敗嚇了一大跳，還以為任我行知道了是自己偷襲他的。

但是任我行卻交給東方不敗一樣東西，說“東方兄弟，我已經無藥可救了，這是本教的鎮教之寶，你要好生保管，萬一我哪天去了，你就是日月神教的教主”。

等任我行走了之后，東方不敗打開包裹，竟發現里面是《葵花寶典》的秘籍，東方不敗大喜，心想任我行果真是走火入魔了，居然將這么厲害的武功交給我保管，看來報仇有望了。

于是東方不敗當晚就開始研習葵花寶典，但當他掀開第一頁的時候他就被驚呆了，因為書中第一句話寫的是“欲練此功，必先自宮”，東方不敗遲疑了，“身體發膚受之父母”，這揮刀自宮又如何下得去手？

但當他想起愛妻慘死的那一幕，心頭又無比氣憤，于是強忍劇痛，一刀下去，成就了東方不敗天下第一的威名。

任我行走火入魔之后，東方不敗大權在握，他命人將任我行押入西湖梅莊的牢底，自己則心無旁騖的專心修煉葵花寶典。

三年之后，東方不敗神功大成，江湖各路英豪齊來拜賀，日月神教達到了空前絕后的盛壯。

而東方不敗的人格卻漸漸發生了變化，他的喉結退化，聲音變得右尖又細，他每天濃妝淡抹，妖氣十足，他開始對教中的美男子楊蓮亭產生興趣，像女子一樣嫵媚的侍奉楊蓮亭。

東方不敗與楊蓮亭日夜纏綿在一起，對神教事務不管不問，日月神教的聲威每況愈下，漸漸為江湖同道所不齒。

后來有一天，西湖牢底的任我行重出江湖，帶著向問天、任盈盈還有一個名叫令狐沖的少年攻上黑木崖。

這四人武功都很高，尤其是任我行和令狐沖不但劍法精絕，而且都會吸星大法，然而即便如此，四人在自己的葵花寶典之下也一直處于下風。

然而，任我行的女兒任盈盈詭計多端，為了分散東方不敗的注意力，任盈盈抽刀刺傷了東方不敗的情郎楊蓮亭，東方不敗著急救情郎，一不小心后背被令狐沖的獨孤九劍刺傷，任我行又以吸星大法吸干自己的血。

就這樣一代梟雄東方不敗被任我行、令狐沖、向問天和任盈盈殺死。

在東方不敗臨終之前，任我行開懷大笑的說“所有這一切都是我一手安排的，從你加入日月神教那天起，我就看出了你的武功源于古墓，我假裝不知道，一步步的提拔你，讓你坐上副教主之位，然后我又假裝走火入魔，這樣我才能名正言順的把《葵花寶典》傳給你，我就是要看你修煉葵花寶典之后變得不男不女，我就是讓你身敗名裂，哈哈哈”。

東方不敗此時才明白，真正聰明的人其實是任我行，自己的才智與他相比簡直天差地遠。

在任我行的大笑聲中，東方不敗安詳的閉上了眼。