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當地時間7月11日上午10時30分，維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森開啟了航天飛行，成為首位搭乘“自家”飛船登上太空的商業航天企業創始人。圖片來源：直播截圖比藍色起源的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。90分鐘，有失重感與傳統的
當地時間7月11日上午10時30分，維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森開啟了航天飛行，成為首位搭乘“自家”飛船登上太空的商業航天企業創始人。
圖片來源：直播截圖
比藍色起源的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。
90分鐘，有失重感
與傳統的宇航員環繞地球的太空旅行不同，布蘭森的太空之旅只是短暫的上下旅行，只持續了90分鐘。
北京時間2021年7月11日，22:02左右，布蘭森等6名乘員準備前往“太空船二號”。
22：30左右，維珍銀河的VSS Unity“太空船二號”和母艦VMS Eve（充氣式飛機）從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。
從起飛到著陸總共將持續90分鐘，其中失重階段持續4分鐘。
按照計劃，白騎士二號飛機飛到5萬英尺高空（15.24公里）時，釋放太空船二號，隨后太空船二號點火繼續加速至3倍音速、幾乎垂直向上爬升。
數分鐘后，飛行員關閉發動機。太空船將借助慣性繼續爬升，最高點至地面上空約89千米。這時，布蘭森與旅伴可以解開安全帶，體驗幾分鐘失重狀態，透過十多扇橢圓形舷窗欣賞太空景色。
這之后，太空船2號會緩慢轉向、滑翔下降，大約13分鐘后降落在美國航天發射場跑道。
該太空飛機與運載飛機分離后最高升至約282000英尺的高度，即距地球超過53英里（86公里），這個高度被美國聯邦航空管理局認證為太空的邊緣，為亞軌道太空飛行。
畫面顯示，布蘭森在飛船著陸時拍手慶祝。
這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運營工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務和研究運營副總裁）。
這次載人飛行任務代號為VSS Unity 22，是維珍銀河太空船2號聯合體（聯合號/團結號/統一號）第22次試飛，也是第4次載人航天飛行。今年5月22日，維珍銀河已經完成了其載人飛船的第三次太空飛行。
在此之前，太空船2號已經完成3次80公里以上的載人飛行測試任務。本次任務是太空船2號的第四次載人飛行，也是這枚太空船2號的第22次試飛。
這也讓布蘭森比同為億萬富豪的亞馬遜創始人杰夫 · 貝索斯搶先一步進入太空，并成為第一個進入太空的商業航天企業創始人。而貝索斯將于本月20日搭乘旗下的太空探索公司藍色起源公司（Blue Origin）的“新謝潑德”號飛船前往太空。
7月11日，藍色起源公司(Blue Origin)祝維珍銀河飛行順利！
飛行之前，布蘭森還在推特上曬出了與馬斯克的合影，并表示非常興奮，感覺非常好，而且做好了充分準備。
布蘭森：這一天，我已經等了17年
搶在貝索斯之前“上天”，布蘭森這次堪稱“截和”，“這一天，我已經等了17年。”
誰是理查德?布蘭森？
在百度百科的介紹中，他是維珍（Virgin）品牌的創始人，全世界最引人注目的“嬉皮士資本家”。他的形象超出了人們的想象，雖置身于名流社會，卻一頭披肩長發，終日休閑打扮，他更像一個搖滾明星，而不是一個商業世界“穿著西裝的紳士”。
20世紀70年代，他從一間電話亭大小的辦公室白手起家，80年代通過維珍航空一舉成功，如今維珍集團成為英國最大的私有企業，旗下擁有200多家大小公司，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗甚至避孕套。1999年，為表彰布蘭森做出的貢獻，英國女王還封他為“爵士”。
一直以來，布蘭森就在“將夢想變為現實”的路上樂此不疲，他也從不為自己設限。這位平民出生的商業奇才，如今向太空發出挑戰。
在2004年創辦維珍銀河。經歷17年的研發，現在維珍銀河這款太空飛行系統正名為太空船二號，最多可搭載包括兩名機師在內的八名乘客。
布蘭森此舉也被外界視為是想在“太空旅行戰”中擊敗亞馬遜創始人貝索斯，不過他對此否認，這只是一個“奇妙的巧合，我們將在同一個月發射。”
已有約600人預訂
花幾十萬美元，冒著生命危險，為了體驗幾分鐘失重，從太空鳥瞰一下地球，會有人報名嗎？
根據維珍銀河的說法，目前已有約600人付了25萬美元預訂座位，包括歌手Justin Bieber和演員萊昂納多·迪卡普里奧。維珍銀河采用可重復使用發射系統。換言之，日后光顧維珍銀河太空旅游服務的乘客，也是會使用到這套系統。
布蘭森準備升空之前，團結號先前已完成多次載人試飛和展演，包括3次成功到達太空邊緣。
“團結”號太空船一次可搭載兩名機組人員和6名游客，游客將在飛行中體驗數分鐘失重感覺，從太空欣賞地球景觀。
現在維珍銀河這款太空飛行系統正名為太空船二號（SpaceShipTwo），最多可搭載包括兩名機師在內的八名乘客。市場預計太空船三號很快就會推出。維珍銀河預計，可見將來每年可安排約400次太空航班起飛，讓乘客享受太空旅行樂趣。
瑞銀投資銀行（UBS）估計，太空旅游業市場在2030年將可創造年收30億美元商機。不過這不是沒有風險，2014年維珍銀河太空飛機原型機在加州測試飛行時墜毀，造成1名飛行員罹難，另一人重傷。
什么是亞軌道飛行？
亞軌道飛行主要用于彈道導彈與太空旅游。
亞軌道飛行是相較于軌道飛行來說的。所謂“亞軌道”，是指宇宙飛船進入太空后，離開地球表面的大氣層，開始進入太空的邊緣，在距離地面大約100公里處，由于速度和動力趕不上真正的宇宙飛船，不能圍繞地球軌道飛行的一種飛行狀態。
亞軌道飛行不是通常意義的國際軌道和環繞地球飛行的太空漫游，而是剛剛脫離大氣層進入太空邊緣的飛行。在亞軌道飛行仍然會受到地球引力的牽引，但在一定時間內可以體驗到失重的感覺。
（來源：綜合澎湃新聞、新京報、21財聞匯等）
高龍明