歐洲空間局的衛星正在收集有關電磁場的數據

北京時間6月9日消息，地球磁場中一個長期存在的強度弱值區正變得越來越奇怪，甚至可能會分裂成兩個截然不同的異常區域。

南大西洋異常區(South Atlantic Anomaly)是地球磁場位于非洲和南美洲之間的一片區域，覆蓋范圍遍及南美洲南部及南大西洋海域。至少幾十年來，這一區域的磁場變得越來越弱，而這也是全球趨勢的一部分。根據歐洲空間局(ESA)的數據，在過去200年里，全球磁場強度降了9%。南大西洋異常區似乎是一個特殊的變化點。現在，對該異常區域進行調查的衛星探測結果顯示，在非洲西南部，地磁強度正在加劇減弱，表明南大西洋異常區可能會分裂成兩個單獨的低磁區。

歐洲空間局指出，這一變化并不意味著會發生任何迫在眉睫的危險，但或許將有助于揭示驅動這些變化的地核活動。目前，歐洲空間局的衛星正在收集有關電磁場的數據，希望能夠回答這個問題。

不斷變化的區域

指南針和全球定位系統(GPS)的正常工作依賴于地球磁場，而這個磁場的存在，也保護了地球免受帶電太陽粒子的傷害，避免這些粒子損壞電力設備。因此，地球磁場的波動有著重要意義，但科學家對此的了解還十分有限。地球的磁場來自于熔融鐵核心的攪動，地核就像一塊巨大的磁鐵(因此會有北極和南極)。但是，地磁場并不像典型的條形磁鐵那樣整齊劃一，而是具有強弱不一的區域，有時甚至會出現南北磁極交替的情況。

目前，地磁場的減弱可能預示著又一場“地磁逆轉”，但也可能只是暫時的波動。研究發現，如果地磁場確實逆轉，即北磁極和南磁極發生對調，則南大西洋異常區很可能就是這場變化的起源。

歐洲空間局于2013年發射的Swarm衛星群正在探測這一異常現象，以尋找能夠解釋地核狀況的微小變化。據歐洲空間局介紹，自該衛星群進入軌道以來，南大西洋異常區已經形成了第二個弱磁強度中心。這一異常區域的出現表明地核發生了一個復雜的過程;該機構在一份新聞稿中稱，單單用偶極子和南、北磁場并無法解釋這種變化模式。

神秘的地核

“南大西洋異常區東部新出現的最弱值在過去十年中已經出現，近年來正在迅速發展，” 亥姆霍茲波茨坦中心-德國地學中心的地磁研究者尤爾根·麥茨卡(Jürgen Matzka)在一份聲明中說，“我們非常幸運能將Swarm衛星送入軌道，調查南大西洋異常區的發展。現在的挑戰是理解地核中驅動這些變化的過程。”

據歐洲空間局稱，該區域的磁場非常弱，有時足以影響經過該地區的衛星。失去磁場保護之后，國際空間站和其他近地軌道衛星有時會受到空間輻射的影響，發生通訊中斷或電腦故障等“單一事故”。宇航員有時會看到眼前突然出現白光。

2018年，前宇航員特里·弗茨(Terry Virts)在接受BBC采訪時表示：“這是一個眾所周知的區域，所有不同類型的衛星——不僅僅是載人空間站，還有普通的通信衛星和其他衛星——都會出現問題。你會想要盡可能快地經過那里，無論是前往月球，還是去或者任何你要去的地方。”