光年是距離單位，主要應(yīng)用于天文領(lǐng)域，比如離我們最近的恒星——比鄰星，它大約距離我們4.2光年。1光年通常來說就是光沿直線在真空中走了一年的距離。

光速是宇宙中最快的速度，光在真空中1秒鐘約傳播30萬千米。1年365天，1天24小時，1小時3600秒，那1光年即9.46×10∧12千米。

之所以創(chuàng)造光年這個單位，不僅因?yàn)楣馑偈怯钪嬷形矬w的運(yùn)動速度上限，更重要的是因?yàn)檎婵罩械墓馑偈且粋€恒定值，與參考系無關(guān)，具有不變性。

1光年對人類來說非常遙遠(yuǎn)，地球與太陽平均相距1個天文單位（1.5億公里），而1光年約等于6.3萬個天文單位。以人類目前發(fā)射的最快的探測器，走完1光年也需要1.8萬年。

光走一年的距離是為1光年，那1光年的距離，光真的要走一年嗎？

這還真不一定。從人類的視角來說，光走完1光年確實(shí)需要1年，但對于在真空中始終以光速飛馳的光來說，走完1光年只是一瞬間的事。因?yàn)閷σ怨馑龠\(yùn)動的物體來說，根本沒有時間的概念。

這是根據(jù)愛因斯坦的相對論推導(dǎo)出來的結(jié)論，因?yàn)闀r間和空間是緊密聯(lián)系在一起的，而物質(zhì)又能影響時空。

該理論認(rèn)為，當(dāng)物體的運(yùn)動速度越來越快的時候，時間相對于它來說就流逝得越來越慢，這叫時間膨脹效應(yīng)。理論上，當(dāng)物體的運(yùn)動速度達(dá)到光速時，時間相對于它來說就停止了。

不過，任何靜止質(zhì)量不為0的物體的運(yùn)動速度只能無限接近光速，而永遠(yuǎn)無法達(dá)到光速。因?yàn)檫\(yùn)動速度越快，該物體的質(zhì)量也就增長得越快。如果宇宙是有限的，就算動用全宇宙的能量，也無法將一個靜止質(zhì)量不為0的物體加速到光速。

只因光子的靜止質(zhì)量始終為0，所以光子自誕生，就能一直以光速運(yùn)動，不存在加速過程。

根據(jù)相對論，宇宙中不同地點(diǎn)時間的流逝速度是不同的，比如地面的時間流逝速度就和太空略有不同。GPS衛(wèi)星每隔一段時間和地面同步時間，就源于此因。

如果你駕駛著無限接近光速的飛船，在太空中飛一圈，當(dāng)你返回地球時，你會發(fā)現(xiàn)自己只過去了一天時間，而地球卻過去了一年甚至更久。出現(xiàn)這種現(xiàn)象，不僅是時間膨脹帶來的影響，還在于時間的相對性。

正因?yàn)闀r間存在相對性，所以一光年的距離對于光來說僅需一瞬間就可以走完，只不過在人類看來，光走完這段距離需要一年的時間。之所以如此，這是因?yàn)檫@兩種結(jié)果是基于不同參考系。得的。

如果光不是在宇宙真空環(huán)境傳播，而是在水等介質(zhì)中傳播，由于光在介質(zhì)中的傳播速度比在真空中的傳播速度慢，那么光走一光年的距離則需要一年以上的時間。

此外，由于宇宙空間本身在膨脹，從我們的角度來看，光在真空中走一光年，也花不了一年的時間。不過，宇宙在1光年范圍上的膨脹速率約0.02米每秒，即一年時間僅膨脹630.7千米，這種影響只有0.002秒。