在《紅樓夢》中，真正掌握榮寧二府命運的人不是史老太君，更不是王熙鳳，而是宮里的那位賢德妃——賈元春。

而賈元春的死也是《紅樓夢》的一個未解之謎，高鶚狗尾續貂，把賈元春的死說成是“偶沾寒氣 ，勾起舊病 ”，元春成了暴病而亡，實在是圖方便，過于武斷，這只能說是高鶚以自己的理解給出了元春的死因，但我認為元春并非暴病而亡，他的死比高鶚所說的暴病而亡要凄慘得多，并且和柳湘蓮脫不了干系。

對于元春之死，元春的判詞和 《 紅樓夢曲》 都明確作了預告：

二十年來辨是非，榴花開處照官闈。

三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。

喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；蕩悠悠，芳魂消耗。望家鄉，路遠山高，故向爹娘夢里相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，需要退步抽身早。

細細品味，不難發現，恨無常、眼睜睜，蕩悠悠、退步抽身等等這一系列詞語之中，蘊含的種種反常和悲涼，都預示著元春不會善終，不會暴病而亡這么“輕易”，元春作為賈府的政治保障，她的一舉一動都牽扯著四大家族的興衰榮辱，這是一個關鍵人物，在后四十回中必然會起著改變時局的作用，斷然不會只是輕描淡寫薨逝兩字帶過 。

高鶚依照判詞最后一句虎兔相逢大夢歸中的虎兔二字，得出元春死于虎年和兔年之交 ，他的理解是虎兔二字代表年份 , 并推測出了具體年份為元妃十二月十九日薨逝 , 已交卯年寅月, 存年四十三歲 。

可是讀過書的都知道，開篇作者便已言明此書已經隱去朝代，書中所云皆沒有具體時間段，前八十回都沒有給出具體時間，后四十回又怎會給出元春之死的具體年月日呢？說虎兔指代元春的具體死亡時間很明顯是背離了全書的慣有風格和主旨，更是把判詞簡單化淺層化的理解，極大地損傷了藝術魅力。

既然元春不會善終，那么這里的虎兔相逢可以理解為在后四十回中，元春遇見了一個改變她命運的人，正是這個人讓她慘死，有學者認為這里的虎指的是元春，而兔指的則是柳湘蓮，正是柳湘蓮促使了元春的慘死。

在古代，生肖要么代指年份時間，要么代指人，很明顯這里的虎兔代指的是兩個人，在脂批本中有這樣一句話 : “ 柳折卯字,彪折虎字, 寅字寓焉。 ”

虎指代元春很好理解，元春的生日很巧是大年初一。，她的名字便是依據這個奇巧的生日取的。 按天文歷 , 北斗星的柄構轉寅的方位— 一東北方,為立春 。 所以年初有 “ 斗柄回寅 ” 之說 , 陰歷正月又稱為 “ 寅月 ” 。 那么元春的名字就 “ 寅 寓焉 ” 了。 “ 寅” 的 屬相 為 “ 虎” 。 所 以 , “ 虎兔相逢大夢歸” 中的 “ 虎” ， 指的就是元春本人。

最難理解的是兔指代誰？按照脂批“柳折卯字”，卯為兔，既然柳可以拆成卯，那么找出文中與柳有關的人便能確定兔指代的是誰，拋開次要人物不論，文中與柳有關的人只有一個柳湘蓮，一介布衣怎么會和高貴的皇妃扯上聯系，并能決定她的生死呢？

看似不可能，實則不難理清其中的聯系，通過前八十回的記敘我們得知，這個柳湘蓮可不是一般人，他雖是一介布衣，但卻是個有膽有識的英雄，生逢亂世正是這種人建功立業的好時機，落草為寇割據一方恰是他大展宏圖絕妙機遇，更關鍵在于，在脂批本中對于柳湘蓮有明確的批注說: “ 柳湘蓮一干人 日后作強梁” 。

柳湘蓮若是成了起義軍首領那就自然要和代表統治階級的元春發生聯系，而且還是必然且沖突的聯系，更確切地說元春是代表賈史王薛四大腐朽黑暗家族，榮寧二府中發生的所有污濁之事都代表著這個家族的荒淫和腐爛，他們驕奢淫逸，他們為所欲為，他們作惡多端，他們的榮華富貴是壓榨底層老百姓得來的，而元春正是這一切的政治代表。

元春正作為賈史王薛四大家族的政治代表，兩者是相互影響的關系，一榮俱榮，一損俱損，同時元春也是四大家族的庇護傘，而一旦柳湘蓮起義，元春和她所代表的四大家族便是他們的主要敵人，這些富貴豪強就是他們的重要打擊對象，無論是從劫富濟貧的角度，還是從社會動亂的角度來看，虎兔所代表的兩種階層勢力是水火不容的。

一旦起義聲勢壯大，皇家為了維護自身利益，便會選擇息事寧人，只要能夠保住皇位，付出任何代價都在所不惜，而怎么息事寧人呢？自然要拿四大家族開刀，不如此不足以平民憤，而最好的選擇便是拿元春開刀，只有她最合適。

她既是四大家族的代表，又貴為皇妃，只有將她處死才最能表現誠意，才最能服眾，而怎么處死呢？種種跡象表明，元春是被縊殺，被皇上賜了一丈紅。

分析到這里是不是有種似曾相識的感覺？敏感的人立馬會想到唐明皇和楊貴妃，想到馬嵬之變，這情形幾乎一模一樣，皇上為了維護統治，不得不賜死貴妃以息眾怒，而這一切其實都已在文中有了預示。

第十七回，元春省親時點了四出戲：第一出《豪宴》；第二出《乞巧》；第三出《仙緣》；第四出《離魂》。其中第四出《離魂》和這里的《還魂記》都出自明朝湯顯祖的《牡丹亭》；第二出《乞巧》和這里的《彈詞》都出自清初洪昇的《長生殿》，而《長生殿》講的就是唐玄宗和楊貴妃的故事，第十八回脂批中也點明: “《 長生殿 》 ， 中伏元妃之死。”

這就更加證明了元春不是高鶚所說暴病而亡，元春被縊殺現在已經成了共識，有爭議的是到底因為何種原因被皇帝賜死，其中有一種說法是宮斗失敗，連同肚子中的孩子一起被賜死，因為判詞中的榴花寓意多子，這自然也是一種解釋方式。

但若是真的宮斗而死，在我看來實在是太小家子氣了，和紅樓夢宏偉的主旨和所囊括的內涵實在是不對味，把元春的死歸結于與后宮嬪妃爭寵斗艷一則與人物性格不符。二則也寡淡無味，和前八十回的情節又不能一一對照，毫無藝術價值可言。

而把虎兔相逢大夢歸解釋為元春和柳湘蓮，這兩種不同階層之間不可調和的矛盾，就更加符合曹雪芹行文布局的邏輯，也更加符合《好了歌注》中所言：訓有方，保不定日后作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！

千紅萬艷，富貴榮華，到頭來一場空，也不過是落得個白茫茫大地真干凈！