科技改變生活 · 科技引領未來
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馬科動物自古以來就與人們的關系密切,對人類社會文明的發展產生了重大影響。中國家馬起源與馴化研究一直是國際學術界關注的前沿和熱點科學問題。考古學證據表明，早在龍山時期，考古遺址中就有零星的馬骨發現，但該時期馬在中國是否被馴化在學術上一直存在爭議。
蔡大偉團隊對距今3500年以來中國北方龍山至青銅時代3個考古遺址（黑龍江洪河遺址、陜西木柱柱梁遺址以及寧夏沙塘北塬遺址）出土的26例古代馬進行了全基因組分析，證實這些古代馬屬于已滅絕的馬屬動物奧氏馬，從而否定了之前認為的奧氏馬滅絕于晚更新世末期—全新世之交（約1.2萬年前）的論斷，將奧氏馬的滅絕時間向后推進了8500年。
此外，該研究發現奧氏馬屬于馬屬動物除馬、斑馬和驢3個亞屬之外的第4個亞屬，并且首次證實奧氏馬在青銅時代仍然幸存，更新了關于中國早期野馬的認識，為中國家馬的起源與馴化研究提供了重要線索，為探索全新世以來其他大型動物的演化歷史提供了重要參考。相關研究成果已發表在國際頂級綜合性期刊eLife。
王陽一